在欧洲历史上，以中世纪为界限，曾经的强国不少，如西班牙、葡萄牙、瑞典、英国、法国、德国等等。不过在这些强国里面，一直是“风水轮流转”，“各领风骚数百年”。比如现在实力还不错的英国、法国、德国等，他们是欧洲历史上的第二批强国，在此之前，他们还排不上位置，和西班牙、葡萄牙的实力相差很大一截。

其实观看中世纪以来欧洲第一批强国西班牙和葡萄牙，人们会发现一个有趣的历史细节。这就是这两个国家好似难兄难弟一样，曾经一起称霸过世界，但是在又几乎同时衰落下来，国力一天不如一天。

我们先来看西班牙。西班牙是一个位于欧洲西南部，地处伊比利亚半岛上的国家，他的西面和葡萄牙相邻，北部和比斯开湾连接，东北一带和法国接壤，面积约有五十万平方公里，如今属于一个中等国家。

西班牙的形成也曾有过一段曲折的历史。公元前19年的时候，罗马人征服了整个伊比利亚半岛。也就是从此开始，西班牙一直是以一个省的身份，长期处在罗马帝国的统治之下，这一历史时期长达几百年。

后来罗马帝国衰落后，西班牙人经过几次波折，终于在十五世纪末期的时候，他们通过自身的光复运动，形成了今天西班牙地理版图的雏形。

西班牙的强大，得益于大航海这一黄金时代的到来，新航路的开辟，使得西班牙依靠殖民掠夺运动，成为了海上强国，他们不仅征服了拉丁美洲，还将疆土延伸到了大西洋的彼岸以及亚洲的菲律宾地区。

不过在强盛之后，西班牙的统治者贪图享乐，不思进取，被后起之秀英国给赶了上来。1588年，西班牙国王腓力二世下令对英国进行讨伐，但是西班牙的海军貌似强大，其实装备落后，因此他们所号称的“无敌舰队”被英国海军打败，从此西班牙一蹶不振，丧失了海上强国的地位，开始走上衰落的境地之中，海外殖民地纷纷被美国、英国、法国等国家瓜分。

葡萄牙和西班牙是邻国。他是一个位于欧洲西南部的国家，国土面积九万多平方公里。现代意义上的葡萄牙疆界，是十三世纪由国王阿方索三世开疆拓土完成的。和西班牙一样，在大航海时代，以葡萄牙的著名航海家麦哲伦为代表，发现了很多新的岛屿，由此开创了葡萄牙的崛起之路。

15到16世纪的时候，是葡萄牙的全盛时代，他和西班牙相同的是，在非、亚、美各大洲拥有大量的殖民地，也是海上强国，在欧洲各国中遥遥领先。但是后来在英国人和法国人的攻击下，葡萄牙也跟着衰落了。

西班牙和葡萄牙一起称霸世界，又几乎一起衰落，虽然如今都不是强国了，但相比较而言，西班牙的处境和实力要强国葡萄牙，在欧洲这里还有一定的地位。