赵匡胤原本是后周柴荣的部下，柴荣英年早逝，赵匡胤突然在陈桥兵变，于是上演了黄袍加身的闹剧，赵匡胤就此成为北宋开国皇帝，但毕竟通过这种手段当上皇帝的，赵匡胤还是第一人，所以他不放心，心里还想着自己的部下会不会也来给黄袍加身呢？

为了杜绝后患，赵匡胤登基的第二年，他就把曾经拥护自己登基的功臣叫到一起喝酒，喝着喝着就说开了，众人瞬间明白了皇帝的意思，所以纷纷表示自己想回家养老，赵匡胤赏赐给他们大量财宝，众人纷纷辞职，史称"杯酒释兵权"。

赵匡胤的"杯酒释兵权"无疑是一种很高超的政治手段，然而百密一疏，赵匡胤在杯酒释兵权中，把石守信、王审琦、高怀德、赵彦徽、张令铎等人全部都削掉了兵权，但还要个最危险的人物，赵匡胤却忘记了，此人便是赵光义。

赵光义是赵匡胤的亲弟弟，两人同父同母，他原本叫赵匡义，但哥哥登基之后，为了避讳哥哥的名字，他就改名为赵光义。赵光义自幼聪颖过人，而且很有胆识，跟哥哥一样层当任后周将领，跟哥哥多次征战，立下不少功劳。

在陈桥兵变时，赵光义也在赵匡胤部下支持，正因为两人是亲兄弟，所以赵匡胤对这个弟弟不设防，在杯酒释兵权后，其他将领的职位全部被解除，唯独赵光义仍旧丝毫不变，他成为杯酒释兵权之下的漏网之鱼。

赵匡胤登基后，他实行了一系列举措，就是为了加强中央集权飞，防止地方政权反叛，然而他千防万防可惜家贼难防，赵光义虽然是他亲弟弟，可是在皇位这种权利面前，没任何人能抵挡，赵匡胤或许忘记了当年李世民的玄武门之变了。

公元976年10月19日夜，当时天下太平，赵匡胤宣召弟弟入宫，两人喝酒聊天，外人不得打扰，然而正喝着喝着，兄弟俩秉烛夜谈，最终却出了问题，赵光义整夜没有离开过皇宫，第二天早上他才离开的。

而赵光义一离开，立马传出赵匡胤暴毙而亡的消息，众人都把嫌疑犯当做是赵光义，为了权力杀亲哥，在历史上也不是什么稀罕事，可当时的赵光义是晋王，没人敢指责他，到了21日，赵光义继承哥哥的皇位，即宋太宗。

关于赵匡胤跟赵光义一个晚上，到底聊了些什么，已经无法考证，但又人说外门外看见赵匡胤举着斧头想要砍杀弟弟，但风又把蜡烛吹灭了，甚至还有说赵匡胤曾经呼喊"我要杀了你"这样的话，总之"斧声烛影"已成为千古之谜。

哥哥死后，赵光义却提出"金匮之盟"，说杜太后当年让哥哥把皇位传给自己，不要传给儿子，杜太后已去世多年，也是死无对证的事，他爱怎么说都可以，假如当初赵匡胤杯酒释兵权时，就把弟弟铲除，后来也不会遭遇不测了。