在克罗地亚语中指穆斯林的一把传统的阿拉伯式弯刀，传说中是真主安拉的先知穆罕默德拥有。在波斯尼亚语里被称为“Hanzar”。而在19世纪末20世纪初，克罗地亚的警察部队也配有这种弯刀。

该师的标志既是弯刀“Handschar”。

1942年秋天, 党卫队全国领袖 希姆莱 和党卫军将军 Gottlob Berger 向希特勒建议在波斯尼亚建立一支以回教徒为主的党卫军部队。

希姆莱认为, 回教徒会成为坚强的党卫军战士, 并组织阿訇宣传"如果他们英勇战斗就会进入天堂"，希姆莱还大肆宣传巴尔干的穆斯林并不是斯拉夫人，他们应该为自己的地位和德军并肩作战。

德军于1941年4月开始进攻南斯拉夫（南斯拉夫王国），成功的闪击战使南斯拉夫王国崩溃后，轴心国成员-德国、意大利、罗马尼亚和匈牙利都在南斯拉夫攫取了自己的利益。

剩下的领土由信奉法西斯主义的克罗地亚(臭名昭著的乌斯塔沙就是它的内卫部队）和一个塞尔维亚傀儡政府来统治，在这片具有“巴尔干火药桶”之称得地区有着显著特征：民族构成复杂，矛盾激烈。这里有330万信奉天主教的克罗地亚人、200万信奉希腊正教（东正教）的塞尔维亚人、70万信奉伊斯兰教的波斯尼亚人。

由于一些历史的原因，人口处于劣势的波斯尼亚穆斯林总觉得自己不合算，而对克罗地亚内务部队（乌斯塔沙部队）和塞尔维亚游击队都怀有很深的敌意。于是党卫队领袖希姆莱建议利用这一点挑拨当地的民族仇恨。

1943年2月20日，希姆莱下令组建了以波斯尼亚的穆斯林志愿者（Bosnian Muslim）组成的党卫军第13“汉特塞尔”志愿山地师（克罗地亚第一）[13.Waffen-Gebirgs-Division der SS Handschar (kroatische Nr. 1) “Handschar”]，并为该师把旧奥地利陆军的回教团所拥有的饰品都找了回来，该师成员大多佩带红色的土耳其毡帽（red fez），成员在随军阿訇的指导下，做回教式祈祷。

希姆莱甚至找来了耶路撒冷的回教主Hajj Amin al Husseini，他是一个来自耶路撒冷的穆斯林法学家，在他的号召下，约20000居住在塞尔维亚、克罗地亚和波斯尼亚的穆斯林自愿参加了轴心国同盟。

1943年2月20日，这支“克罗地亚SS志愿山地兵师” 在法国里昂西南部的门德地区。师长卡尔－古斯塔夫·绍瓦斯拜克SS少将于８月９日上任。全师最终在奥索多克斯完成编制，下辖２个山地来福枪团（共４个营）、１个山地炮兵团（４个营）、１个坦克驱逐营（３个连）、１个侦察营、１个高射炮营（３个连）、１个工兵营和一个预备役山地兵营。