1908年11月15日，慈禧太后辞世，终年73岁。

据说，她最后时刻说了这样一段话：“以后勿再使妇人预闻国政，此与本朝家法有违，须严加限制；尤须严防，不得令太监擅权。明末之事可为殷鉴。”当年英国《泰晤士报》驻上海记者濮兰德与汉学家白克好司，在其所著传记《慈禧外纪》里记录了这段临终告诫。只是，今人读之，对应我们记忆里慈禧的刻板印象，不免恍惚，须细加琢磨。

那个时刻，3天时间，立新君、光绪去世、慈禧再卒，事事毕至，一切宿怨迅速了断。

光绪还清醒时就说：“立一长君，岂不更好，但不必疑惑，太后主意不错。”随后知道载沣为摄政王，“帝极喜悦”。同治与光绪都没有子女，所以，新皇帝溥仪，既承继同治之嗣，同时亦兼承光绪；溥仪父亲载沣为监国摄政王，但所有军围政事，“悉秉予（慈禧）之训示裁度施行”。慈禧依旧把持权柄，这是制度安排的前提。只是，人算不如天算。第二天，11月15日，慈禧吃过午饭，忽然晕倒，为时甚久……醒来后，立即召集各色关键权臣，再下旨：此后国政即完全交付监国摄政王。

慈禧为何会选择溥仪？

其一，与溥仪家的个人关系最近。溥仪的祖父奕譞是咸丰皇帝的七弟，也是光绪的父亲；奕譞的嫡福晋叶赫那拉氏，为慈禧太后胞妹；溥仪的母亲瓜尔佳氏是慈禧宠臣荣禄的女儿，也是慈禧的养女。

其二，防范袁世凯。溥仪的父亲载沣是光绪皇帝的亲兄弟，太后选定他为摄政王，主要是为了对野心勃勃的袁世凯预作防范。因为戊戌政变中袁世凯的不光彩行为，醇王府一系的政治势力与袁世凯在感情上相互排斥。选载沣为摄政王，对袁世凯的权势将是有力的钳制。

还有一点很重要，继续垂帘听政。慈禧太后自认为身体尚好，准备在接下来的新皇时代继续垂帘听政，所以侧重于册立幼君 这就要求新君背后的政治势力绝对听命于她，而当时较为符合条件的就只有3岁的溥仪和他的父亲载沣。

溥仪离府进宫的第二天，光绪皇帝就死了。3岁的溥仪，一会儿到光绪灵前磕头哭祭，一会儿到慈禧病榻前叩头祈福。一边是光绪的遗体，另一边是慈禧行将就木的躯体，年幼的溥仪在惊恐、陌生、寒冷与悲哀中受着折磨。第三天，慈禧太后死了。光绪灵柩停在乾清官，慈禧灵柩停在皇极殿。两丧并祭，一片悲戚。

1908年12月2日。溥仪登基大典在太和殿举行。次年改年号为“宣统”。就这样，溥仪登上了大清于朝末代皇帝的宝座。