青花瓷是我国元明清三代最主要的瓷器种类。一般认为，青花瓷是以白胎为底，以钴蓝为主要发色原料，施透明釉，在1270度左右高温烧制成的釉下彩绘瓷器。青花瓷创始于唐代，不过那时候的纹饰还比较古朴稚拙，尚未形成独特的艺术风格。到了元代以后，由于中亚地区特别喜爱青花瓷白青对比的颜色，在出口贸易的助推下，青花瓷逐渐成为当时流行的风格。到了明清时期，无论是烧制工艺还是绘制艺术都逐渐成熟，发色青料的供给除了进口之外，国产原料产地也逐渐被发掘出来，遂成为当时中华文化的象征性器物。

苏州博物馆藏有一件明代宣德时期的青花海水白龙盘。宣德是明代早期陶瓷工艺发展的重要时期，虽然仅仅从公元1426年延续到1435年仅仅10年，但是后人认为在这一时期明代青花瓷发展到了一个高峰，因为这一时期普遍使用进口的苏麻离青作为青料，发色浓厚，烧成后带有“铁锈斑”这一明显特征，特别符合喜欢鲜明色彩对比风格人士的审美观。清代朱琰的著作《陶说》给予宣德青花瓷以很高的评价：“此明窑极盛时也，选料、制样、画器、提款，无一不精，青花用苏泥勃青（苏麻离青的另一种译法）。至成化，其青已尽，只用平等青料，故论青花，宣窑为最。”

青花海水白龙盘（正面）

青花海水白龙盘（底款）

这件青花海水白龙盘和我们一般所见青花瓷的装饰风格有所区别。一般青花瓷以青色描摹事物，以胎的白色来做底色，而此盘恰恰相反，以青色为底色，用留白来描摹龙及波浪尖，颇有一种高光的感觉。这种艺术风格的技法也和常规不同，在制胎时就用锥子在器物上把欲表达的图案和花纹刻出来，然后用青料涂染底色部分，再行上釉，才能烧出这样的风格来。

在观察中，我们还能发现作为底色的青色部分并不均匀，存在肉眼仔细辨认可以察觉的浓淡差异，这继承了上一时期——永乐青花的风格，因为当时绘制青花的时候，使用的是小枝毛笔，一次蘸料可以绘制的面积有限，无法做到整体涂抹，所以就能在烧成之后微微看出用笔的笔触来。

这类明朝的青花盘，底足用一圈瓷土支撑起来，称为“圈足”。圈足底端的接触面一般不上釉，由于瓷胎中残余有微量的铁杂质，瓷器出窑之后会逐渐氧化为三价铁离子，呈现出或浓或淡的红色，称为“火石红”。此外宣德瓷器的圈足不是上下一般宽的，往往是接器物的一端宽，另一端窄，截面呈现出倒梯形，用一只手是无法通过把持圈足提起宣德青花盘的。

再有，宣德时期的龙纹没有特别明显的脖子，但是须发批张，显得雄猛，仿佛具有一种无形的攻击力。这件青花盘用青料点出了龙的两只眼睛，暗合成语“画龙点睛”，所以还具有一种微妙的萌感，远观的效果也很精彩。