李鸿章的父亲李文安做过记名御史，品级虽然不高，权力却很大。李鸿章有5个兄弟，分别是大哥李瀚章、三弟李鹤章、四弟李蕴章、五弟李凤章和六弟李昭庆。兄弟6人中，自然是李鸿章的官职做得最大，权位最重。然而，他的兄弟们大多也在朝廷里任官。其中大哥李瀚章官至两广总督、兵部尚书，也是威名显赫的人物。

算起来，李鸿章只有一个弟弟，从没当过官。他就是李鸿章的四弟李蕴章。

李蕴章生于1829年6月20日，字秉旃。李蕴章比李鸿章小6岁。他在12岁的时候，眼睛生疾，瞎了一只。由于身体上的缺陷，李蕴章没有走上科考之路，当然就不可能做官了。他只是在大哥李瀚章衙门里做了一段时间的事情，如筹措军饷、管理税务厘金等。

李蕴章天生就是一个理财高手。他虽然眼瞎，但不管是筹措军饷，还是管理税务厘金，都处理得井井有条，先后得到了湖北巡抚胡林翼、两江总督曾国藩的赏识。特别是在管理税务厘金时，经过他一番打理，一年可以从江西获得100万两银子的厘金充实军饷。这可是一笔巨大的财富。“手里有粮，心里不慌”，湘军这才得以立住脚跟，迅速壮大。

众所周知，理财离不开算账。李蕴章在算账方面堪称天才。一般人都是双手打算盘，而李蕴章能够同时打两个算盘，一个算账，一个核算。建造房子需要核算成本时，他背着手绕地基一圈，就能算出建房要多少工料、多少时间。房子建好后再核实，分毫不差。

难能可贵的是，在剿灭太平天国运动期间，李瀚章、李鸿章等人都位居高位，权势显赫。李蕴章没有借助他们的权势谋取一官半职，反而退居老家。

1861年，曾国藩攻破了太平军将士坚守的安庆。安庆曾经是布政使司和皖省省治所在之地，相当繁华。但是，连年的战乱，使得安庆满目疮痍、百业待兴。曾国藩攻占安庆后，将这里作为两江总督衙门临时所在地，开始恢复重建。

李蕴章看到这里面蕴含的巨大商机，就跟着曾国藩进入了安庆。他首先利用与两江总督曾国藩特殊的关系，拿到了一张“盐引”，在安庆西门外开了一家盐号。清朝时期，盐业实行专卖，相当于垄断经营，里面的利润就可想而知了。于是李蕴章很快就赚得盆满钵满。

尝到了甜头后，李蕴章相继涉足当铺、钱庄和房地产生意。由于他懂得经营，又很会做人，财源自然滚滚而来。李蕴章成为李鸿章家族最有钱的人。

李鸿章虽然有钱，但绝不吝财。只要国家需要，他随时可以“千金散去”。1865年，李鸿章奉命署理两江总督。没多久，淮河清水潭埠发生决口。李鸿章奉旨堵塞决口，可却没有筹集到足够的款项。李蕴章知道后，带头捐献财产。在李蕴章的带动下，两淮盐商积极筹款。几天时间就筹措了70多万两银子，成功堵塞了决口。

晚年时，李蕴章还干了一件很有名的事情：资助并主持编纂《续修庐州府志》。此前，李鸿章觉得《庐州府志》修于康熙年间，已经太久远了，需要续修，便将任务交给了三弟李鹤章和四弟李蕴章。李鹤章去世后，李蕴章继续修订，将这个庞大的文化工程坚持到底，一共修了100卷。

李鸿章很满意，亲自为《续修庐州府志》作序。