文/王国栋

他是粟裕将军的老搭档，也是为数不多的参加过秋收起义的老红军，可惜天妒英才，1946年11月20日，他在山东临沂因病去世，年仅42岁。他就是刘炎将军。

刘炎，原名刘安焕，又名刘炳生、刘本初，1904年出生，湖南省桃源县马鬃岭镇刘炎村人（因为刘炎将军而得名）。出生于一个贫苦的农民家庭。幼年的时候度过几年书，后来外出务工，做过手工业工人。

一、积极参加红军

1925年，刘炎参加农民运动，被选为乡农民协会委员长。同年5月马日事变后，到武汉入国民革命军第2方面军总指挥部警卫团当战士。不久，汪精卫公开叛变革命，警卫团由武汉转移到江西修水。9月，他被编入工农革命军第1师第1团，参加湘赣边秋收起义，后来，起义部队在修水县的三湾村进行整编，刘炎被编入1营2连1班任副班长兼党小组长，后又升任排长、副连长兼连的党代表。

1929年12月，刘炎出席了 “古田会议”。曾参加井冈山根据地反“进剿”、“会剿”。

1930年6月开始，他担任红4军第12师团政委，曾参加攻打长沙的战斗。这也是刘炎将军政工干部生涯的开始。从此以后，刘炎将军基本上没有担任过军事主官。

1931年任师政委，1933年调任红1军团政治部地方工作部部长，参加反“围剿”。

1934年10月，随红1军团长征，先任军团政治部民运部副部长，后任红1军团后方工作部政委。

1935年10月到达陕北后，任红1军团政治部地方工作部部长。

二、抗日建功

1937年初，刘炎将军入抗日军政大学第2期学习。七七事变后，他辗转到冀中地区开展抗日斗争。

1938年春任新四军第1支队政治部主任，在支队司令员陈毅带领下挺进江南，三四个月的时间内， 进行200多次战斗，参加开辟以茅山为中心的苏南抗日根据地的斗争。

1938年7月，被派到丹北(江苏丹阳县北) 地区，帮助丹北抗日游击纵队司令管文蔚将其部队改编为新四军挺进队，并从第1支队抽调一批政工干部作为纵队的骨干，发展党的组织，成立丹北地区中共工作委员会，加强了党的领导，使挺进队迅速发展壮大起来。

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1939年11月任新四军江南指挥部政治部主任。

1940年7月任新四军苏北指挥部政治部主任，参加创建苏中抗日根据地的斗争，并参加黄桥战役。

1941年1月皖南事变后，任新四军第1师政治委员。时任新四军第1师师长为粟裕大将，政治部主任为钟期光上将，第1师下辖三个旅长分别是叶飞上将、王必成中将和陶勇中将。刘炎担任新四军第1师政治委员期间，充分发挥自己在政治思想工作方面的优势，帮助粟裕同志出色的完成了工作和战斗任务，并让第1师有了巨大的发展。

三、英年早逝

1941年第1师成立时，全师指战员1.1万人。到刘炎因病离职的1945年1月，第1师已经发展成为有主力3.1万，地方武装6000余人的虎贲之师。抗日战争中，新四军第1师共歼灭日伪军6.6万余人，是新四军的头号主力。

1945年1月，刘炎因为长期操劳患病，无法正常工作，被送到山东后方养病。其新四军第1师政治委员职务由谭震林大将接任。

1946年11月20日，刘炎将军因病去世，终年42岁。为了纪念这位杰出的新四军高级将领，经过湖南相关部门的批准和村民的一致同意，将其出生的村庄改名为刘炎村。即今天的湖南省常德市桃源县马鬃岭镇刘炎村。