李鸿章是晚清四大名臣之一,尽管他签订了无数卖国条约,然而他在世界的地位很高,被誉为"大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人",作为晚清著名的外交家,李鸿章自然经常跟外国人打交道,所有打个交道的人当中,李鸿章对格兰特印象最深。
格兰特是美国著名的,一生战功累累,尤其在美国南北战争中屡建奇功,后来成为美国第18任总统,因此他跟李鸿章有过交集,格兰特虽然是个军事天才,但理政却比较外行,美国在他的统领下,出现不少贪腐现象,连任两届直接,他被迫下台。
卸任后的格兰特开始周游世界,去了世界很多国家,1879年他带着妻儿访问中国,当时李鸿章负责接待他,当时他来到中国时,正值清朝"同光中兴"时期,清朝隐隐有大国崛起的迹象,恰好左宗棠有收复了新疆。
李鸿章陪格兰特相聚了几日,两人之间发生了一件趣事,据说格兰特访华时,在李鸿章陪同游玩时,身上总是佩戴一把手枪,这把手枪非常华贵,上面还镶嵌着宝石,李鸿章便问格兰特借来把玩,不料竟爱不释手起来。
格兰特见李鸿章如此喜欢这把手枪,便对他说:"中堂爱此杖耶?"李鸿章回答说:"然,此杖实可喜。"聊到这里,按理说格兰特应该把手枪送给李鸿章了,可他表示,这把手枪是自己卸任时,美国商业界赠送的,意义非凡,不能随便转送给别人。
李鸿章听后只能罢手,可格兰特又继续表示,自己会美国之后,跟相关部门讨论之后,再把手枪送给李鸿章,可惜后来格拉特回国,再也没来过中国,李鸿章自然也把这事给忘记了,1885年格兰特去世了。
"同光中兴"还是不能挽救大清朝,1896年中日甲午战争失败,中国被迫签订了《马关条约》,李鸿章签了这份丧权辱国的条约,自然就被慈禧太后革职了,闲赋在家的李鸿章整天没事干,他也想学当年的格兰特,去周游世界算了。
说走就走,李鸿章从北京出发,去了俄国,有去了欧洲,英法德国都去访问一遍,后来辗转到了美国,来到格拉特的故居,这是格兰特已去世十年了,昔日的两位好友再也不能聊天了,接待李鸿章的是格拉特的夫人。
李鸿章来到格拉特坟前拜祭,不料格兰特夫人去拿出曾经那把华贵的手枪,并表示丈夫生前跟国会议员商量过了,打算把这把手枪送给李鸿章,可惜还没亲自送就去世了,如今由夫人转交,十多年过去了,这把手枪终于送过来,成为历史上一段佳话。
李鸿章接过格拉特的这把手枪,心中感概万千,手枪还是这一把手枪,可人已不再是当年的人了,当初格兰特芳华时,大清蒸蒸日上,李鸿章的仕途也如日中天,如今清朝日薄西山,李鸿章也被革职,他心中这份凄苦,又有几人能知呢?
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