在元朝末年，在安徽等地频发灾难，先是旱灾造成百姓收入甚微，接着就是虫灾和疫情肆虐蔓延，出身贫农家庭的朱重八在当时生活非常困难，几乎到了生死边缘，他为了找口饭吃，寻到了个出路就出家为曾，成为黄觉寺的一名干活的小和尚，当了几年和尚后参加了起义军，后来成为了农民领袖，推翻元朝统治，打败对手建立大明王朝，在明朝这些年期间，没有多少寺院佛教消息，但是道家的名声突飞猛进，金庸先生的《倚天屠龙记》的最厉害的太极宗师张三丰就是道家的一个非常有名的代表人物之一。

朱元璋在佛教寺院做了好几年和尚，应该也不算个新和尚，但是他登基后并没有见到他大力发展佛教，反而到了到了洪武后期，朱元璋宠信仙道刘渊然，并把刘道长招进宫中，给他提炼长生不老仙丹。朱重八给人感觉他在寺院当和尚那几年是虚度了，根本就没有真正念佛，否则还能转行信道教呢。其实朱重八他是个非常要面子的人，从他创业时给自己改名，创业成功后给为了自己出身干的那些荒唐事就可以看出他是多么在乎名声，他觉得自己朱重八名字土，改名朱元璋，他一想这还不行，他家祖上好几代的名字都跟他一样土，既然改就都改了，一下子他的爷爷，他的爸爸都让朱元璋给改了个他自认为有文化的名字，什么他的兄弟姐妹也都一起改名。这么好面子的人当上皇帝，成了真龙天子，怎么能承认自己曾经为了混口饭吃剃发为曾呢，更何况自己娶了这么多嫔妃，生了这多儿女，哪个和尚这么干呢，所以他极力想抹去他曾经和尚的过去，不想与和尚有什么瓜葛。

朱元璋当和尚时光忙着糊口了，没什么文化的他当时根本就没有入门佛教，但是后来当上皇帝，有着三宫六院，佳丽三千，吃着山珍海味，住着最豪华的皇家宫殿，他觉得自己老得太快，根本享受不够，再加上古代爱流传什么太上老君的仙丹可以长生不老，他一想太上老君找不到，可以找个他的弟子或者传人来给自己修炼些仙丹，好让他也能长生不了，所以到了晚年，朱元璋就对仙丹着迷了，皇宫里的皇上都如此重视大道长，道教在民间能不发展好吗。

朱元璋身为明朝开国皇帝，给他的朱明皇家子孙开了个吃仙丹的好头，以至于他的后人历任明朝皇帝都爱吃仙丹，这样在明朝的二百多年里，道教文化发展的非常繁荣。