公元239年，魏明帝曹叡去世，曹叡立下遗诏由其8岁的养子曹芳继位，司马懿和曹爽作为辅政大臣辅佐年幼的曹芳。后来曹爽开始专权，司马懿升为太傅从而失去了实权，隐忍待机的司马懿趁着曹芳、曹爽等一干魏氏人物前往高平陵拜谒祖先时，发动了“高平陵之变”，进而掌握了曹魏实际大权。司马懿能够夺权成功，最应该感谢的就是一个女人，她就是郭氏郭皇后。

郭氏本是西平郡（今甘肃一带）人，出身世家大族，后来进宫成为皇子曹叡的妾室。曹丕死后，魏明帝曹叡继位，封郭氏为夫人。曹叡对郭氏非常的宠爱，郭氏的许多亲戚都被封为高官，郭氏的叔父郭立为骑都尉，伯父郭芝为虎贲中郎将，掌握了魏国的很大一部分军事力量。曹叡临死前立郭氏为皇后，曹芳继位后，又尊郭氏为太后，所住的宫殿称为永宁宫。曹爽专权后，郭太后居住在永宁宫，实际上是被软禁在那里，因此郭太后对曹爽是恨之入骨。

公元249年，按照惯例，天子在过完新年都要前往洛阳以东的高平陵拜谒，曹爽等一干实权人物都去了，蛰伏待机的司马懿认为这是一个绝好的机会，于是和儿子秘密发动政变。再发动政变之前，司马懿就利用自己的影响力得到了三公蒋济和高柔的支持。发动政变最重要的一点就是控制军队，为了得到郭太后的支持，司马懿早就做了打算，将司马师的一个女儿嫁给了郭立的儿子郭德，无奈司马师的女儿早死，司马懿又让司马昭的一个女儿嫁给郭德为继室。所以郭太后早就和司马懿站在了一边，因为在发动政变时，郭太后全力配合，发布诏书，让司马懿前往曹爽的大将军营出示诏书，接管军权，如预想的一样，一切进行的很顺利

可以说，如果没有郭皇后的诏书，司马懿就不能接管曹爽的军权，没有了军队，司马懿就不会夺权成功，也许就不会有后面的西晋王朝什么事情了。