羯族是一个短暂出现在中国历史上的少数民族。虽然现在的学者对于羯族的起源有不同的看法，比如说陈寅恪认为羯人是月氏人，王仲荦认为羯人是石国人（也就是栗特人）。

但不管怎么说，在目前比较主流的看法是羯族本是生活在中亚地区的一个民族，身上有着明显的白人特征。秦汉之际，匈奴强盛一时，大量羯族人成为匈奴人的俘虏，被当成奴隶使用。随着南匈奴的内迁，大量依附于南匈奴的羯族人也跟着内迁。有史书把羯族人记载为匈奴别部，其实就是匈奴人的奴隶。

西晋时期，发生八王之乱，皇族自相残杀，严重的损耗了国力，导致内迁的少数民族开始崛起。最先崛起的还是匈奴人，其中匈奴人刘渊灭亡了西晋，建立了后汉。

在匈奴人崛起的过程中，作为匈奴人曾经的附庸，羯族人也起兵响应，也逐渐强大起来。最终来自羯族的石勒取代了匈奴的后汉政权，建立了后赵，一举成为中原地区最强大的政权。

羯族人是一个十分嗜杀的民族，特别是在他们统治下的汉族人遭遇到了非人的待遇。羯族人把汉女称之为两脚羊，晚上奸淫，白天当作军粮吃掉。

石勒的儿子石邃更是变态，他喜欢让掳掠来的汉族女子去做尼姑，然后从中挑选漂亮的奸淫，完事之后把该女子杀掉和牛羊肉一点炖着吃。石勒的继位者石虎同样是残暴，他的掳掠来数万的汉族女子充实他的后宫。

正所谓天道有轮回，出来混总是要还的。汉人出身的冉闵在夺取后赵政权之后，曾下令对包括羯族在内的胡人进行追杀。在北地饱受胡人欺凌的汉族人分分响应，开始有组织的劫杀胡人，一时间导致大量羯族人被杀。仅存的羯族人不敢停留在中原，开始往北逃至陇西、河套以及更北的地方，在逃亡的过程中又相互残杀，基本所剩无几，投靠了正在崛起的鲜卑人。

南北朝时期，已经鲜卑化的羯族人中出了一个比较有名的人，就是侯景。此人一度把南北朝闹了个天翻地覆，最终被陈霸先等人击溃。

至此，羯族基本消失在中国的历史当中。