西汉第一相萧何临终之前向汉惠帝刘盈推荐曹参为相,然而在曹参刚听到萧何去世的消息时,就着手整理行装准备入京拜相,似乎未卜先知,过了不久,朝廷果然派人来召曹参。由此可见萧何、曹参默契度有多高。
萧何、曹参都是汉高祖刘邦在沛县任亭长时结识的,三人交情深厚。跟随刘邦起事后,萧何常坐镇后方,曹参则领兵出征,两人逐渐产生隔阂。及至项羽死后,天下平定,汉高祖刘邦论功行赏,萧何为首功,位列众卿之首,被称为“开国第一侯”。至于曹参,单论攻城略地,他的功劳则理应第一,于是由此可能曹参心中有些不快,便有了将相不和的传闻。但是,两人一直相知甚深。
由于常年为汉室操劳,年迈的萧何最后卧床不起。此时在位的汉惠帝刘盈亲自前往探望,并趁机询问谁可成为他的接班人,接着惠帝又问:“曹参如何?”萧何听了,竟挣扎着起身,向惠帝叩头,道:“陛下能得到曹参为相,我萧何即使死了,也没有什么遗恨了!”
曹参入朝成为相国,朝臣本以为因与萧何不和的缘故,曹参会推翻萧何的诸多法令,甚至朝堂之上也会有大规模的任免,不由得人心惶惶,不料,所有一切,凡用人行政,一律按照萧何旧章办理。百姓们歌颂曹参的事迹说:“萧何制定法令,明确划一;曹参接替萧何为相,遵守萧何制定的法度而不改变。曹参施行他那清净无为的做法,百姓因而安宁不乱。”
曹参自拜相以来,政体不变不说,甚至不问政事,每日只饮酒作乐。对此,汉惠帝刘盈坐不住了,悄悄把曹参做中大夫的儿子曹窋找来,让其试探曹参的政治主张,结果曹参大怒,曹窋不仅被骂走还被打了二百板子。这下惠帝刘盈更郁闷了,本以为有个相国是辅助自己处理朝政的,没想到所托非人,饮酒作乐比自己过得都潇洒,只得亲自出马问个清楚。
到上朝的时候,惠帝责备曹参不问政事,曹参却淡定的说:“请陛下自己仔细考虑一下,在圣明英武上您和高帝谁强?”惠帝心想,我怎么敢跟先帝相比呢!曹参又问:“陛下看我和萧何谁更贤能?”惠帝瞥了他一眼,不由嘀咕一个只知道吃喝玩乐的人怎么能和萧何比?于是说:“您好像不如萧何。”曹参听后却赞同的说:“陛下说的这番话很对。先皇与萧何平定了天下,法令已经明确,既然你不如先皇,我不及萧何,现在陛下您垂衣拱手,我们臣子则恪守职责,遵循维持前代之法令,不就行了吗?”惠帝竟然无言以对,只得摆了摆手:好吧你走吧,回家休息去吧!
曹参外放为齐相时,就采用黄老的学说——治理国家的办法贵在清净无为,让百姓们自行安定,而这与萧何休养生息的意图不谋而合,于是但凡萧何所订规章,曹参无不全力推行。及至曹参做汉朝相国三年,极力主张“无为之治”,遵照萧何制定好的法规治理国家,不计较自己的声名,耐得住寂寞,默默无闻的使西汉政治稳定、经济发展、人民生活日渐提高。从而获得朝野上下一致的称赞,汉史上曹参与萧何齐名,“萧规曹随”一辞遂成为历史上的佳话。
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