1888年，德国人迎来了一位“精力充沛”的少年皇帝——威廉二世。这位天生残疾的皇帝在法国人眼里是个不折不扣的“神经病”，皇帝的舅父、英王爱德华七世则称皇帝是“最神奇的失败作品”。性格矛盾，行事乖张的威廉二世赶走了“铁血首相”，挑起了第一次世界大战，德意志第二帝国就在这场战争中轰然坍塌。1859年1月27日，威廉二世出生在柏林的波茨坦宫。作为德国皇帝威廉一世的嫡长孙，“日不落帝国”维多利亚女王的嫡长外孙，威廉二世集各种宠爱于一身，他的父亲腓特烈亲王（当时的德国皇储）和母亲维多利亚公主对他疼爱有加。可世上没有尽善尽美的事情，威廉二世的母亲、英国的维多利亚公主虽然没从娘家将可怕的血友病遗传过来（英国维多利亚女王是血友病携带者，她的次女、幼女和幼子就遗传了这种“王室病”，维多利亚公主是女王的长女），但威廉二世的身体还是有着先天的缺陷。这位皇储一生下来就患有一种麻痹症，他的左臂有些萎缩，今天我们所看到的威廉二世的照片中，这位皇帝总喜欢用右手遮挡住左手，或者用左手拿着东西，这都是在掩饰左手的问题。

尽管身体有残疾，成年后的威廉二世还是顺利地进入了柏林大学接受传统的贵族教育，毕业之后他像霍亨索伦家族的其他成员一样加入了军队，一度还担任了禁卫军团的指挥官。此时的威廉二世已经表现出和常人大相径庭的思维方式和行事风格，慷慨与吝啬、温柔与残忍、勇敢和懦弱等许多矛盾的东西在他身上交替出现，以至于很多人怀疑王储的思维是不是不太正常。1888年3月9日，一统德国的铁腕君主威廉一世去世了，威廉二世的父亲腓特烈三世登上了帝位。可这位新皇帝在登基之前就已经被确诊为喉癌，在位99天就撒手人寰，被称为“百日皇帝”。6月15日，年满29岁的威廉二世成为了德国的新皇帝。威廉二世在登基后发出的第一道旨意名为《致我的军队》，其中有这样一段话：“我和德国的军队是一体的，我们互相帮助，不管上帝的意志是要给我们和平还是战争的风暴，我们都将站在一起。”这篇充满着军国主义思想的檄文让德国的容克贵族和大资产阶级拍手称快，军方更是对新皇帝高声拥戴。看到自己的一道旨意起到了这么好的效果，雄心勃勃的威廉二世开始思考如何成为德国这艘巨轮名副其实的“船长”。在当时的德国，威廉二世还算不上实至名归的至尊，他的帝国首相、那位鼎鼎大名的“铁血强人”才是整个国家真正的掌舵人。据说腓特烈三世弥留之际，曾在病榻前把威廉二世的手放在俾斯麦手里，希望老首相照顾自己的儿子。可老皇帝并不知道自己的儿子和大臣早就彼此厌恶，威廉二世还是皇储时就曾放言：“等将来我能发号施令的时候，让他等着瞧吧！”现在威廉二世已经当家作主，刚愎自用、唯我独尊的他与意志坚定、喜欢独揽大权的首相自然矛盾日益深化。俾斯麦要用“铁和血”来镇压工人的反抗，皇帝就表态说“绝不能让工人的血流在柏林的街道”；皇帝表态要和盟友俄国“分道扬镳”，首相就请皇帝重视与俄国的“友谊”。按照当时德国报纸的说法，“德国的政事已经在皇帝和首相的斗争中半身不遂了！”1890年1月，围绕着是否维持《非常法》，是否继续血腥镇压工人，皇帝和首相再次爆发了激烈的冲突，威廉二世甚至在会议上高声质问内阁大臣们：“你们究竟是德国皇帝的大臣，还是俾斯麦个人的大臣？”眼看只能在皇帝和首相之间进行非此即彼的选择，内阁和军方最终选择了支持皇帝。3月18日，纵横德国政坛28年的俾斯麦被迫下台，一个旧的时代结束了，一个新的威廉时代开始了。威廉一世去世后，俾斯麦依然试图让国家按着自己的意志前进，他曾在帝国议会中喊道：“只要我还有权力，我将永远奋斗！”可威廉二世显然不愿意让俾斯麦再“奋斗”下去，他登基后的第三年就让俾斯麦尝到了下台的滋味。踌躇满志的威廉二世终于掌握了国家大权，为了显示自己和首相有天壤之别，他开始推行自己的“温和路线”。1890年和1891年，帝国议会在皇帝的授意下通过了一系列的法案，规定工人享有在周末和节日休息的权利，禁止雇用13岁以下的童工等等。可这些微小的让步不可能从根本上改变德国工人的悲惨生活，德国各地的罢工还是此起彼伏。这时候的威廉二世毫不犹豫地撕下了“悲天悯人”的面具，重拾起俾斯麦的法宝，炮制出台了《防止颠覆法》等法律，开始血腥镇压工人的反抗。

调整内政后，威廉二世又开始对德国的外交动起了手术。在俾斯麦时代，德国的外交政策就是“亲奥、连俄、抑英、反法”八字真言，首相一直在极力避免德国在东西两线同时作战。现在威廉二世掌权了，德国的外交政策有了180度的转向，德国和“世仇”法国依然剑拔弩张，德国和俄国不再续签俾斯麦时代出台的《德俄再保险条约》，双方大打贸易战；德国和英国失去了建立在血亲关系上的“信任”，威廉二世对布尔人的“支持”和疯狂的造舰运动都刺激着英国人敏感的神经。威廉二世用一种“热情周到”的态度把一个又一个的国家送进了敌视德国的俱乐部，按照史学家的评论，“皇帝肆无忌惮地挥霍着俾斯麦的政治存款，终于把德国带到了四面楚歌的境地。”时间很快走到了20世纪初，登上皇位已经10多年的威廉二世满意地注视着他的国家乘着第二次工业革命的“春风”风驰电掣地发展。在这段时间内，德国彻底完成了从农业国到工业国的转变，钢铁年产量过千万吨，居世界第二位；商船吨位过300万吨，居世界第二位；德国经济整体实力超越英法，仅次于美国。蓬勃发展的经济让皇帝有些醺醺然，当他再看到德国那“屈指可数”的海外殖民地时，皇帝觉得自己的自尊受到了莫大的“伤害”。于是，威廉二世开始对世界高呼：“德国需要在阳光下占1898年，德国出兵中国胶州湾；据一个位置！”1905年，德国向一心想获得摩洛哥的法国进行了战争威胁。德国陆军迅速扩充，克虏伯兵工厂接到了一个又一个的庞大订单；德国海军也得到了越来越多的经费支持，无畏舰的数量正在接近英国威廉二世上台后大力推行帝国主义政策，按照他自己的话说，他要为德国“谋求一个阳光下的位置”。

面对德国的步步紧逼，一个由英、法、俄欧洲3大强国组成的协约国集团形成了。当威廉二世向身边张望时，他发现自己的阵营里除了老迈的奥匈帝国就只剩下了态度暧昧的土耳其和意大利了，这一切都要归咎于他四面树敌的外交政策。1914年6月28日，威廉二世的盟友、奥匈帝国的王储斐迪南大公在萨拉热窝遇刺身亡。这个突发事件彻底点燃了巴尔干乃至整个欧洲的火药桶，奥皇在得到威廉二世出兵相助的保证后，于7月28日对塞尔维亚宣战；8月1日，德国对俄国宣战；8月3日，德国对法国宣战；8月4日，英国以德国侵犯中立国比利时为借口对德国宣战，第一次世界大战就此爆发了。战争打响后，威廉二世逐渐把军事指挥权交给了他的总参谋部，皇帝的主要责任是颁发铁十字勋章和到各地做演讲。随着战局的发展，威廉二世先后撤换了小毛奇和法尔金汉两位总参谋长。1916年，德国公海舰队还在皇帝的要求下和英国海军进行了日德兰大海战。到了1916年和1917年，德国已经变成了一个大兵营，总参谋长兴登堡和军需总监鲁登道夫成了德国真正的主宰，威廉二世被彻底架空了。1918年，德军的最后攻势彻底失败了，老百姓的生活也窘困到了极限，战争已经打不下去了。11月3日，德国基尔港水兵发动了起义。不久，起义的烈火燃遍了全国。11月11日，德国谈判代表团和协约国总司令福煦在贡比涅森林进行停战谈判。第二天，走投无路的威廉二世带着孩子逃到了中立国荷兰，霍亨索伦王朝寿终正寝。强横一时的德意志第二帝国也随之灭亡。由于荷兰王室和威廉二世“沾亲带故”，所以荷兰人拒绝将威廉二世引渡给协约国，威廉二世这才逃过了一劫。1941年6月5日，威廉二世在荷兰病逝，曾经的“雄心壮志”最终都被黄土掩埋。