公元535年，权臣宇文泰踏着孝武帝的尸骨建立了西魏，并且仍立乖顺的孝文帝孙子元宝炬为皇帝，是为西魏文帝。

然而，宇文泰野心虽然大，命却不大。3年后，宇文泰到边境去举行军事演习，结果这一去便再也没有回来。染了风寒的他令他最为器重的侄子宇文护代他进行完军事演习，随后再交给他一个艰巨的任务—托孤大臣。任务是让他辅助自己的儿子宇文觉完成统一大愿。

事实上，宇文泰果然没有看错人，宇文护的才能的确高人一等。西魏在他的治理下呈欣欣向荣之势。事实上，宇文泰还是看错人了，他只看中了宇文护的才能，却没有看到宇文护的野心。

宇文护首先让宇文觉当上了西魏的“大师”，随后升为“周公”，最后直接把北魏皇帝“请”下了皇帝的宝座，然后让宇文觉登基，定国号周，史称北周。

野心家宇文护先是自封为“大冢宰”，极力架空宇文觉，把朝中大权揽于自己手上，很快就打造了至高无上的地位。

宇文护的越轨行为，让宇文觉很受伤，他觉开始培养和拉拢自己的人，组织和训练自己的军队，目标很明确，5个字：诛杀宇文护。

然而，宇文护不是吃素的，他在宇文觉还没有出手前，一杯毒酒直接送宇文觉上西天了。

宇文觉死了，宇文护还是将“挟天子以令诸侯”的老路进行到底。于是乎，立宇文泰的另一个儿子也就是宇文觉的弟弟宇文毓为皇帝——周明帝。

宇文毓不同于哥哥，他表现得很温顺，当了上皇帝却不热衷于执政，反而钟情于文学，整天关在书房里诗史经乐春秋，然后写诗歌，写散文。

宇文护对这个“作家皇帝”很满意，认为可以高枕无忧了。然而，他高兴得太早了。

“作家皇帝”虽然整天坐在书房里，却并不妨碍他对时局的把握和掌控，他首先赦免了西魏皇室的“罪人”，又为一些掠夺过来的奴隶降刑，为自己赢得了民心。然后，以“公开招聘”形式选拔一些大家族的年轻俊杰为柱国将军。这两招一使，宇文毓的身份和地位明显大有改观。

宇文护看在眼里急在心里，他不知道这个看似文弱的作家皇帝葫芦里到底卖的是什么药，于是决定对他来个投石问路。

“皇上啊，您已经长大成人了，我看还是由您来亲自执政吧。”宇文护问。

事实证明宇文毓还是嫩了点，他竟然对宇文护以退为进的策略毫无察觉。他天真地认为宇文护无力控制他了，是真心想把权力交给他，于是，他笑着答道：“如此甚好。”

就是这句话要了他的命。公元560年，宇文毓“食物中毒”而死，凶手是谁不言而喻。