建文帝朱允炆即位后，齐泰、黄子澄等人上书建议削藩，却又只敢拿周王、代王、湘王等几个无足轻重的藩王开刀，有贼心没贼胆，反而给了燕王朱棣准备和筹划的时间，到后来燕王举起造反大旗后，又屡屡失策，推举庸才李景隆统帅全军，功败垂成，最终燕王入主京师，忠于建文帝的大臣基本被清理殆尽。

其实建文时期，朝中也并非全是齐泰、黄子澄等书生庸臣之流，当时任户部侍郎的卓敬就智虑深远，朱允炆即位之初就主张强势削藩，而且一定要从燕王朱棣开始，在祸事未发生之前防患于未然，只是朱允炆优柔寡断，错失良机，当初若能听从卓敬的安排，大明朝的历史或将会改写。

卓敬是浙江瑞安人，聪慧过人，读书时一目十行，是当时有名的才子，作的文章大气磊落，而且口才出众，善于表达，洪武二十一年考中进士，殿试中又被朱元璋钦点为榜眼，任命户科给事中。卓敬性格耿直，不畏权贵，曾上书朱元璋说诸王的车马服饰不分等级、尊卑，和太子的雷同，嫡庶混乱，尊卑无序，朱元璋听后很是认同。

建文帝即位之初，卓敬曾秘密上奏说：“燕王智谋绝伦，雄才大略，跟太祖非常相似。北平地势优越，兵强马壮，金、元两朝都是在此兴起。当今之计，应当立即将他改封南昌，以后万一有变，也容易应对。”可谓深谋远虑，朱允炆收到奏章后，在第二天召见他，卓敬诚恳的说：“微臣所言乃天下至计，望陛下明察”，但朱允炆还是犹豫不决，最终此事作罢。

燕王入主京师后，逮捕了卓敬，责问他曾建议改换封地之事，说他离间皇族骨肉之情，卓敬毫不客气的回道：可惜先帝没有采纳我的建议，朱棣非常生气，将他关入狱中，但敬重他的才情，不舍得杀害，并派人劝他归顺，卓敬泣声说：“为人臣子，唯有以死相报。先皇并无过失，却突遭篡夺，我恨不得立即追随先皇而死，你竟然还想让我为你效力？”

卓敬博学多才，天文地理、历法乐律、兵法刑事以及诸子百家无不精通，所以虽然卓敬拒不归顺，但朱棣还是不忍杀他，叹道：“国家培养人才三十年，只得了一个卓敬。”可见朱棣对卓敬的评价之高。靖难第一功臣“布衣宰相”姚广孝因为与卓敬以前有过过节，所以便劝说朱棣杀掉卓敬，说：“陛下想想，如果卓敬的建议真的被采纳，陛下还会有今天吗？”

最后朱棣听从姚广孝之言处死了卓敬，并诛灭三族，或许是担心卓敬的家族中再出现先一个像卓敬这样的大才之士，与他做对吧。直到百余年后的万历年间，卓敬才得以平反，修建了墓地祠堂。