在魏晋南北朝之前，找不到关于生日的记载，古人也没有生日这样的意识。在《仪礼》、《礼记》、《周礼》中均无关于生日礼的记载。《诗经·豳风·七月》有云：“跻彼公堂。称彼兕觥，万寿无疆。”有人说这反应了春秋时期人们在寿宴上为人祝寿的热闹场面，不过结合全诗来看这只不过是劳动人民辛苦一年后举杯庆贺之词，并不是向某人祝寿，更无关寿宴。

不过，魏晋之后，陆陆续续才有了生日的说法。在《颜氏家训·风操篇》中记载：江南风俗，儿生一期，为制新衣……自兹已后，二亲若在，每至刺日，尝有酒食之事耳。无教之徒，随已孤露，其日皆为供顿，酣畅声乐，不知所有感伤。

这段说的就是在魏晋南北朝时期的江南地区，人们已经流行在生日这一天大吃一顿。就算父母亡故也照吃不误。看来在颜之推在生日这天吃喝的庆祝方式不以为然。不过这也说明魏晋南北朝时期，人们已经有了在每年过生日的时候庆祝的做法。

在入唐以后，唐玄宗以自己的生日为“千秋节”作为当时唐朝的法定节假日。此后，历朝历代的花奴功底纷纷效仿，相沿成习。百姓过生日、做寿的细碎也逐渐的兴起。《西游记》里也描述了黑风山的熊怪也要过生日。

顾炎武说：“是此礼起于齐梁之间，待唐宋以后，自天子至庶人，无不崇饰。”

中国人过生日的习俗起源于魏晋，在唐宋以后大盛，这都是没有问题的，但问题是，过生日的这个习俗，为何要在这个时候产生呢？

在中国文化史上，佛教的传入是一个大事件，而佛教在中国的发展恰好也起源于魏晋，在唐宋时期大盛。佛教似乎很重视诞辰日，很多佛教的节日世界上是各个佛和菩萨的诞辰。

这些佛教诞辰节日的流行必然会对当时中国人的生活和思想产生很大的影响。在之前古人的意识里，一个人出生的日期是一个无关紧要的事情。而公交的习俗也许带给古人一些新的思考。在古人确立生日习俗的思想基础。而唐玄宗效法佛祖带头把自己的生日定位节日之后，社会大众对这种新民诉的认同也就不一样了。