提起宋朝，这是一个令人向往的王朝。首次推行重文轻武国策，避免武夫当政，百姓得以免于兵祸之苦。文人治国，大张教化，经济空前繁荣，百姓安居乐业，幸福指数远超前朝。只是，国富而不修边防，无异于锦衣夜行。自打宋朝立国开始，就饱受北方少数民族政权欺辱，崖山一役，汉人衣冠断绝，山河蒙尘，痛何如哉！

国策上的错误尚可弥补，西军在宁夏前线虽然败多胜少，好在不至于亡国失地，北线的辽国与北宋缔约已久，边境小冲突不断，大的战争却是没有。然而，外交上的短视和失误却是无法弥补的。靖康之耻的发生，归根到底还是错误的外交政策导致的。

北宋立国之初，就失去了燕云十六州这个北方屏障。赵匡胤在世时致力于内政，对辽国采取守势。宋太宗即位后，数次发动北伐，欲收复燕云十六州，均为辽所败，高梁河之战，宋军大败，宋太宗乘坐驴车逃走，险些被俘。终北宋一朝，收复燕云十六州始终是北宋君臣念念不忘的念想。

北宋末年，女真人在白山黑水之间崛起。女真诸部在完颜阿骨打的统帅下攻破辽国东京、上京，辽军屡战屡败，已是日薄西山。北宋君臣认定辽国必亡无疑，于是遣使赴金与之结盟，夹攻辽国。1120年，宋金达成协议，史称“海上盟约”，约定金人助宋收复失地，事成后燕云十六州归宋所有。

宋军两次出兵攻打燕京，均被辽军打得大败。攻辽之战把北宋的腐朽虚弱暴露无遗，宋徽宗君臣却沉浸在“收复燕云”的喜悦中，一干奸臣纷纷上书祝贺，称之为“不世之功”，又仿效汉朝勒石燕然，立“复燕云碑”记功，浑不知亡国之祸就在眼前。

北宋君臣违背盟约攻击辽国本已失策，杀张觉更是错上加错。前辽国将领张觉叛金归宋，金人前来索取，宋人就杀了张觉，把他的头颅送往金国。张觉一死，前辽国降将兔死狐悲，本来已经降宋的常胜军首领郭药师流着泪说：若来索药师当奈何？

1125年，宋金之战爆发，金兵分两路逼近汴梁，郭药师率众降金。完颜宗望担心宋军已有准备，不欲南下，郭药师却深知宋朝虚实，极力劝说。金人不善攻坚，有郭药师为先锋，金兵才能一路攻城掠地，攻下太原、汴梁等坚城。

靖康之耻后，宋室南迁，偏安江南。金人始终没有放弃南侵的念头，在“绍兴和议”达成后的数十年时间里，曾多次南下攻宋，均告失败。宋金之间的关系时紧时缓，南宋对蒙对金之间的策略也在随时局的改变而不断转换。南宋君臣不是没有想到联蒙灭金的后果，只是在种种因素的促使下，最终走上了这条不归路。