公元1638年10月，明朝大将曹变蛟在潼关大败李自成，李自成连妻女都无暇顾及，带着18骑仓皇逃窜，侥幸躲过一劫，此战过后，李自成信心全失，意志消沉，已失去对战官兵的心思，便在这时，与李自成一起逃出的刘宗敏，不遗余力的帮助李自成收拢残部，打造兵器，扩充军队，李自成才东山再起！

可惜的是，农民军毕竟是一帮乌合之众，在明朝精锐面前，依旧不堪一击，公元1640年，李自成军队再次被官兵围剿，撵的此处逃窜，被围困鱼腹诸山中，便在这时，为了表明与李自成同生共死的决心，刘宗敏杀死自己的两位妻子，带着闯军凭死作战，最终重创明君主力，1641年，又是在刘宗敏的带领下，闯军攻占洛阳，将身材肥胖的福王朱常洵与梅花鹿一起煮了一锅“福寿宴”，犒赏大军！

可以说，李自成之所以能成就大业，刘宗敏起到了极大的作用，因此李自成对刘宗敏很是重视，常以兄弟相称，在攻入北京后，便将为军队筹集饷银的肥差交给了刘宗敏，没想到这一举动，直接导致了李自成的灭亡！

刘宗敏此人之所以在对抗明军时悍不畏死，最重要的原因之一便是为父母复仇，他的父亲是因为交不起租子，被明朝的恶官逼得活活上吊，他的母亲带着他四处乞讨，最后活活冻饿而死，有着童年这段噩梦般的经历，刘宗敏恨死了明朝那些贪官污吏，在接到筹集饷银的命令后，立马连夜打制500副特制夹棍，并在门口立了几根专门用来凌迟的大柱子，誓要让那些贪官将侵吞的民脂民膏全部吐出来！

起初，明朝那些官员还以为刘宗敏只是吓唬吓唬他们，但紧接着，身骄肉贵的大官们便尝到了苦头，700多位官员被抓起来，接连不断的酷刑，也让这些官员惨嚎不断，血腥之气久久不能散去，大明首辅魏藻德，挨不住酷刑，交出几万两白银，可刘宗敏根本不认为他只贪了那么一点点，酷刑折磨5日5夜，凄惨而死，崇祯的老丈人周奎，崇祯向他借钱的时候，小气吧啦的拿出5000两，但被老婆、儿媳被逼自尽，长子被刘宗敏活活打死后，为了保住那条老命，竟然拿出了300万两白银......

短短几天，刘宗敏便筹集到7000万两白银，被李自成铸成银饼子，运往老巢西安，可惜的是，运银子的车队，在前往西安途中，遭到将士哄抢，而且还从抢饷银发展到抢百姓，闯军如蝗虫过境，高门大户全部遭殃，据说在安福胡同，一日之间竟有300名女子被凌虐至死，李自成彻底失去民心......

福无双至，祸不单行，便在这时，刘宗敏又为了私欲，将刚刚归附李自成的吴三桂的老爹下狱，强占了吴三桂爱妾陈圆圆，吴三桂得知后，怒发冲冠，刚降又反，直接打开山海关，放清军入关！

事是刘宗敏引起的，再加上刘宗敏是李自成手下第一悍将，李自成便派刘宗敏去镇压吴三桂，结果这时，刘宗敏怒了，对李自成说：“大家都是贼，凭啥你坐在家里享福，而我却要去前线拼命？”，李自成听闻此言，恼怒不已又无可奈何，只能“御驾亲征”，结果兵败失利，逃到河北九宫山时，被当地百姓当成是贼，那锄头活活打死，而刘宗敏，最终被清军俘虏，被弓弦活活绞死