在汉武帝的宫中，曾经有一个深受他宠爱的女人，她就是李夫人。李夫人的兄长名为李延年，他们家世代都是倡门，所以对于音律歌舞极为擅长。李延年原本因为犯了法受刑，并在宫中负责养狗，但是由于他通音律，所以得到了汉武帝的赏识。李延年曾经在汉武帝身边唱过一首歌咏佳人的歌，这首歌如今也是耳熟能详，其中有名句形容佳人倾国倾城之姿，汉武帝听罢，很是感慨，不知如何才能觅得这等佳人。

平阳公主听闻之后，便对汉武帝说，李延年的妹妹其实就是一位佳人。汉武帝于是将其召入宫中，一见，果然绝色，而且美人善舞，更令汉武帝心中欢喜，便将此女纳为妃子。

李夫人不仅容貌动人，舞姿也极为曼妙，汉武帝深深为她倾倒，后来，李夫人为其生下一子刘髆，但是没过多久，李夫人就患了重病，在她临终之前，汉武帝多次想要前去探望，却被李夫人制止，即便赏赐她的家人再多东西，她也不愿再见汉武帝。

她的姐妹便埋怨为何不趁着这个机会给家人多谋点利益，但她却说皇帝不过是喜欢她的姿色，如果皇上见到她如今的病容，必然会生出厌弃之心，更加无法庇佑她的家人了。

李夫人能有此言，足见其实在是通透聪明，她说得没错，等到她去世之后，由于汉武帝始终思念着李夫人的倾城绝色，而且对于未能见到她的最后一面心中抱憾，所以对于李家颇为照拂。不仅让李延年当了音律都尉，还让他的弟弟李广利做了将军。

但是，虽说李夫人懂得汉武帝的心思，却无法预料到李家的结局。虽然李家人的确享受到了荣耀，却并没有足够的能力去维持这份隆宠。李广利虽然被封为了将军，却并没有相称的才能。所以当他得到权力之后，却也招来了祸事。

汉武帝曾经将李广利派去出征大宛，结果大败，汉武帝于是又命令桑弘羊负责军需，调用了军队二十万，以及军马、牛、骆驼各十万前去将五十万只羊运往敦煌。虽然这次李广利打了胜仗，但是也损失惨重，算是险胜。他走的时候带着六万人和三万匹战马，可是当他回来的时候却只剩了一万多人和千匹战马。

后来，李广利又去攻打了匈奴，这次依然没打赢，而且还直接就投降了。而李广利几次出征，前前后后总共葬送了十万多大汉战士，简直是无能至极。不是所有的女人都是卫子夫，也不是所有的小舅子都是卫青，李广利和卫青相比实在是差得太远。卫青原本就具有军事才能，他能够屡战屡胜也不是机缘巧合，卫青有才能，又得到了在沙场上磨砺的机会，这才能够替汉家守江山，而李广利空有机会而无才能，自然打不了胜仗，只能没骨气得当了降将。

在李广利投降之后，李家曾经的荣宠便灰飞烟灭，并且遭到了灭族，而李广利则死在了成为降将的第二年。