中国五千年文明史，出现过大大小小许多个王朝，每个王朝都会有两位特别的皇帝，一个是开国之君，另一个便是亡国之君。开国的一般英明神武，亡国的大多昏庸无道，更有趣的是新王朝的缔造者和旧王朝的守墓人，这两人的故事尤为引人关注。特别是开国之君会如何对待亡国之君，这个问题一直被人们讨论了几千年，人们印象中亡国之君大多下场凄凉，总逃不过一死，然而我们细究历史，会发现新君对末代帝王的态度有着明显的时间断层。

华夏文明第一任王朝是是夏朝，夏朝的开国之君是大禹的儿子夏启，夏启之前没有严格意义上的国家，也就无所谓亡国之君。然后夏之后是商，商取代夏统治中原，商的开国皇帝是商汤，夏朝最后一任君王是夏桀。商汤是如何对待夏桀呢？夏商都属于奴隶社会，印象中是比较残暴的，可是君王之间似乎特别仁慈。商汤灭夏后，并未处死夏桀，相反商汤十分优待夏桀。名义上商汤流放了夏桀，可让夏桀保留了一干侍从，而所谓的流放之地其实也成了夏桀的领地，夏桀在那里过得也比较富足。

周朝取代商朝也比较文明，没有对商朝王族进行大肆屠杀，周武王灭商后，虽然商纣王硬骨头举火自焚了，但纣王的儿子们还在，纣王的两个儿子都被周武王封为诸侯，这已经算是相当优待了。周之后的大一统王朝是秦，刘汉代秦中间有一段乱世，刘邦登基时秦朝嬴室宗亲都死得差不多了，刘汉也无所谓厚待与否。汉朝以后就更代表性了，汉朝末代皇帝汉献帝虽然当了几十年的傀儡皇帝，每天朝不保夕、活得战战兢兢。

可是曹丕篡汉以后，汉献帝刘协反而过得更轻松了，他被封为山阳公，其爵位仅次于皇帝，高于其他皇室宗亲，刘协在封地内除了不能建立自己的武装，其他礼仪与皇帝无异。司马家篡魏时，也给予了曹魏政权末代皇帝曹奂同样的待遇，这绝不是偶然。司马晋之前的政权更迭，新君对旧王都还算温柔，变化发生在刘宋篡晋之时。刘裕逼迫东晋末代皇帝司马德文禅让，司马德文也很配合，然而再一切手续办好后，刘裕便向司马德文举起了屠刀。

刘裕杀司马德文还不够，还将司马氏屠戮殆尽，真正做到了斩草除根。究其原因，其实很简单，商汤、周武王、曹丕、司马氏等篡权夺位者，都是历经数代的诸侯贵族或者世家大族，他们除了要权力外，更要脸面。而从刘裕开始，皇权开始从世家手中转移到平民个人手中，一个出身低微的平民，只需经过一代人的努力便能染指皇权，这是不敢相信。低微的出身导致了新君在追求权力的过程中不用去估计脸面，而且更加珍惜来之不易的权力。从这个角度上看，不知道是文明的进步还是倒退。