公元221年，刘备在益州称帝，年号为章武。同年，刘备以替关羽报仇为由，实际是为夺回荆州领土，他亲率大军攻打东吴。孙权得知消息后，当即派诸葛瑾前来求和，却被刘备拒绝。无奈之下，孙权只能向曹丕俯首称臣，同时命陆逊为大都督，出兵抵御刘备的来袭。最终，陆逊以逸待劳的方式，阻挡了蜀汉的攻势，更是在夷陵一带火烧连营七百里，将蜀军击溃。让人疑惑的是，夷陵之战时，东吴防御空虚，魏国为何不趁机偷袭？

要知道在攻打东吴前，刘备就已经看透了魏国不会攻打他。毕竟只要汉中牢牢掌握在他手中，魏国就没有办法在短时间内攻入蜀地，因此刘备可以放心大胆的攻打东吴。但东吴不同，由于地势上缺乏优势，东吴在承受蜀汉大军的来袭时，也要时刻地提防着魏军的来袭。否则孙权不会在得知刘备进攻东吴时，就立即示弱，派人到蜀汉来求和。然而在得知刘备一意孤行，下定军心攻打东吴后，孙权为了避免两线作战，只能向曹魏称臣。

这个时候，曹丕的抉择就很重要了，虽然他已经是魏国的帝王，但帝王本应是天下的共主，曹丕这个帝王不说是逼迫汉献帝禅让，就连魏国的土地，也没有将蜀汉与东吴纳入怀中，这对于将名分看得很重的曹丕而言，是难以接受的。但就在此时，孙权的主动投降让曹丕很是心动，就连魏国多数大臣，也对孙权的这一次投降表示接受。

但孙权的这一次投降，其动机是不纯的，毕竟眼下孙权迫于军事压力才投靠了东吴，孙权只是口头上称臣，他既没有割地，也没有派来子嗣作为人质，这样的事情，早在樊城之战时孙权就做过了，因此曹丕这个时候最应该做的事，是借此机会偷袭东吴，占据东吴的领土才是对的。只可惜曹丕并没有在这次绝佳的机会中下定决心攻打东吴，反而接受了孙权的投降，还将孙权封为吴王。就此，曹丕失去了人生之中最有可能攻下东吴的机会，因此，在夷陵之战中魏国没有出兵攻打东吴，是曹丕一生之中最大的失败。

笔者认为，曹丕有足够的能力成为魏国的帝王，只可惜他主动放弃了这次本可一统天下的机会，使得东吴得以存活下来，仅这一点来看，曹丕与曹操之间的差距还是非常大的。