“青牛白马”在文献资料中的最初并列,应是在晋人陶渊明所著的《续搜神记》中所记录的一则故事《王戎遇鬼》之中,其大致内容为:西晋人王戎又一次前往友人葬礼,见一鬼告诫他,今后前往丧葬之地,宜乘坐青牛拉的车,或以髯奴御车,或者骑乘白马前往,可消灾避祸。这是目前可循的“青牛”、“髯奴”、“白马”三者同时出现的资料内容,而以上三者,都是汉魏时期非常流行的生物辟邪巫术的载体。
所谓青牛辟邪,最早起源于春秋战国时期秦国的“怒特”崇拜——所谓“怒特”,是木精的一种,《录异传》中有记载秦文公曾为修造宫室砍伐神树,树中涌血从并跃出一头青牛入水的故事,自此以秦为中心,产生了以“青牛”为木精、树神乃至春神崇拜的现象,并逐渐被本土道教吸收为祭祀崇拜方式之一。
葛洪所著的《抱朴子》一书中有:“千岁松树……其中有物,或如青牛,或如青羊,或如青犬,或如青人,皆寿万岁”;《玄中记》有“千岁木精为青羊,万岁木精为青牛,多出游人间”……均将青牛视为木精、树神的化身,外加有“老子出函谷关骑乘青牛”的传说,故在道家典籍中,多有青牛驱邪、青牛祭祀的内容出现,此为青牛辟邪的典故所出。
至于白马辟邪,的确与佛教神话中的“白马驮经”有关。根据《四十二章经序》等佛教典籍记载,汉明帝曾梦见佛顶光飞行,于是派遣蔡愔及弟子等十人远赴西域求法,蔡愔于大月氏国遇见高僧迦摄摩腾、竺法兰,于是邀请二师来汉地传播佛教。二师接受邀请,用白马驮着佛像和经卷,随蔡愔一行来到洛阳。后来汉明帝在洛阳建立白马寺用以藏经,是始为佛教东传的第一座中原寺庙。
因为有了驮经的佛法庇护,故而在汉魏时期的志怪小说中,白马也有了辟邪的作用,除了骑乘白马可以辟邪外,《搜神后记》中还有“白马溺(即白马的尿)”也能够辟邪治病的记录。因此青牛崇拜是以地方巫术入道教,又由道教入民间传说的源流,而白马崇拜是佛教入民间传说,并与青牛并成为辟邪载体,两者在诞生过程中实际并无交集。
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