咸丰十年（1860年）英法联军入侵北京，《永乐大典》惨遭浩劫，部分毁于战火，部分被抢，到光绪元年（1875年）时，存本已不到5000册。光绪二十年，只剩下800余册。光绪二十六年，残存的《永乐大典》在八国联军侵华战争中被肆意践踏。到京师图书馆接收《永乐大典》时，到馆的存本仅有60余册了。对此，《京华时报》曾刊登潘珊菊的文章透露，1954年苏联国立列宁图书馆送还中国《永乐大典》52册。

“今由我国中央人民政府外交部转来贵馆惠赠《永乐大典》52册，敬已如数点收入藏。贵馆这一慷慨无私的赠送，生动表明中苏两国人民兄弟的伟大友谊日益深厚。”这是《中国与苏联关系文献汇编》中记载的1954年7月8日，时任北京图书馆(现中国国家图书馆)馆长冯仲云就《永乐大典》一事致苏联国立列宁图书馆馆长的一封感谢信，这也是这一历史事件首次出现在该类重要的历史文献之中。

1954年，苏联国立列宁图书馆又送还中国52册，而在此前后，多国相继将这一中国国宝归还中国。

《永乐大典》作为国家图书馆的四大专藏，收藏《永乐大典》已历经百年，通过海外送还、政府拨交、藏家捐赠、员工访求等途径进行入藏。最近一次第222册的入藏是在2013年。

馆长在苏联发现《永乐大典》下落

根据时任苏联对外文化协会驻北京代理全权代表索科洛夫的个人日志透露，时任北京图书馆副馆长、俄文部部长张全新曾经看过列宁图书馆的馆藏目录，上面记有该馆藏有中国《永乐大典》52册。得到这一情况后，张全新立刻将这一信息报回国内。

北京图书馆馆长冯仲云在谈话中与索科洛夫说，这些书册以前藏在大连的日本图书馆。显然，1945年日本投降后，苏联当局把它们作为敌产没收了。中方非常乐意用北京图书馆珍藏的有历史价值的其他图书来换取这些《永乐大典》。

冯仲云强调，他并非正式提出交换或归还这些百科全书问题，而是请求把这个问题报告苏联方面。

1951年，苏联列宁格勒大学东方系将11册大典赠还中国政府。文化部接收后即拨交当时的北京图书馆。

为纪念这一举动，北京图书馆举办了一次《永乐大典》展览，展览极大地激发了各界群众的爱国热情。一些爱国人士和藏书单位纷纷将自己收藏的《永乐大典》交由北图集中收藏。冯仲云告诉索科洛夫，北京图书馆正打算把所有散落在中国和其他国家的中国古典百科全书《永乐大典》渐渐地收回来。

此后在1954年，苏联国立列宁图书馆又送还中国52册，1955年，德意志民主共和国送还中国3册，苏联科学院也通过中国科学院图书馆送还1册。

历经浩劫的《永乐大典》

《永乐大典》是中国百科全书式的文献集。编撰于明朝永乐年间，全书22,937卷，11,095册，约3.7亿字。《永乐大典》屡遭浩劫，正本不知去向，副本今存不到800卷，约为原书的4%。《大英百科全书》称之为“世界有史以来最大的百科全书”。

永乐年间修订的《永乐大典》原书只有一部，现今存世的皆为嘉靖年间的抄本。《永乐大典》在明代即有遗失。乾隆三十八年(1772年)，在编纂《四库全书》时，发现《永乐大典》已遗失缺失2422卷，约千余册。

清咸丰十年(1860年)，英法联军侵占北京，翰林院遭劫掠，丢失大量《永乐大典》。光绪元年(1875年)修缮翰林院建筑时，清查《永乐大典》不足5,000册，《永乐大典》之所以迅速流失，主要是职员监守自盗，据说一人曾盗走百余册《永乐大典》。光绪二十年(1894年)六月翁同龢入翰林院清查时仅剩800册，现今尚存约400册，810卷，不到原书的4%。

而在收藏《永乐大典》的外国当中，日本的收藏是最多的。日本的东洋文库号称世界五大亚洲学研究中心之一，它的许多藏书都来源于中国。东洋文库是接收英国人莫利逊的藏书起家的，在莫利逊文库中就有他在庚子事变中得来的5册《永乐大典》。

东洋文库还委托北京等地书坊代购《永乐大典》。1943年，大连满铁图书馆的松冈洋右与东洋文库一起，从湖州刘承乾嘉业堂处购得49册《永乐大典》，这些《永乐大典》一直放在满铁图书馆，直到1945年大连被苏联红军占领后，被当作战利品运往苏联。

《永乐大典》的海外回归

中国国家图书馆从建馆之初即致力于大典的搜集与保护。百余年来，在社会各界和几代国图人的不懈努力下，在中央政府的关怀下，通过政府拨交、海外送还、藏家捐赠、员工采访等多种途径，先后入藏《永乐大典》224册，为已知存世《永乐大典》海内外最大藏家。

《永乐大典》的海外回归主要来自于苏联和德意志民主共和国。

根据资料显示，《永乐大典》美国国会图书馆还藏有40册，英国各地包括大英图书馆、英国牛津大学图书馆、英国伦敦大学亚非学院、英国剑桥大学等存有51册，德国汉堡大学图书馆、德国科隆大学图书馆、德国柏林人种博物馆等存有5册，日本国会图书馆、日本东洋文库、日本京都大学人文科学研究所、日本京都大学附属图书馆、日本三理图书馆、日本静培堂文库、日本斯道文训、日本大阪府立图书馆、日本武田长兵卫、日本石黑传六、日本小川广己和韩国旧京李王职文库亦有搜集。

1955年，德意志民主共和国总理格罗提渥访华，将德国莱比锡大学图书馆所藏3册《永乐大典》赠还中央人民政府，后被拨交北京图书馆（今国家图书馆）收藏。国内方面，鲁迅、袁同礼、郑振铎、张元济、赵万里等人对于《永乐大典》入藏国家图书馆贡献尤著，限于篇幅，不再详述。

如今，《永乐大典》得到了前所未有的重视、保护、开发和利用。国家图书馆不仅对入藏的《永乐大典》给予了妥善修复与保管，还组织学者裒辑佚文，积极联系海内外藏家取得影像回归，并联合影印出版，使得这一珍贵古籍能够化身千百，服务社会。