八国联军侵华战争中进一步暴露出旧式军队的不堪使用之后，清廷决心在全国编练新军，计划以北洋新军为中央军，全国各省的新军为地方军，共编练新军36镇。

位于西南边陲的云南自然也不例外。从1902年开始，云南的新军就开始编练，到1909年时，终于编成了陆军第19镇。第19镇一共辖有步兵、骑兵、炮兵21个营。第19镇统制为钟麟同，总参议为靳云鹏。

新军

同当时全国绝大多数新军一样，虽然新军的上层军官由忠于清廷的人把持，但是中下层军官及士兵，许多人成为了革命党人。云南第19镇新军中，也聚集了一大批革命党人，例统带罗佩金，管带唐继尧、刘存厚、李洪祥等等，都是曾在日本士官学校留学并加入同盟会的革命党人。

同时，1911年2月10日，远在广西任职的蔡锷被调入云南，担任第19镇第37协统领。此时的蔡锷虽然并没有加入同盟会，但是，蔡锷是梁启超的学生，也曾在日本士官学校学习。

蔡锷

同时，蔡锷对革命党人的主张也持赞赏和同情的态度。因此，蔡锷与19镇的革命党人相处十分融洽，他卓越的军事才能也受到了大家的普遍认可。

1911年，武昌起义成功的消息传到云南，极大的振奋了云南的革命党人，他们决心在云南发动起义，响应武昌起义。所谓“蛇无头不行，鸟无头不飞”，造反干革命这件事，自然需要一位卓越的领袖统一指挥。

蔡锷

而担任新军协统的蔡锷不但军阶最高，在革命党人中也有很高的威望，同时为人沉稳，军事才华横溢，因此，蔡锷被众多革命党人公推为“临时革命总司令”，负责起义的指挥。

起义原计划定于10月31号凌晨三点发动，但是，由于第73标的起义准备行动被反对军官发现，情绪激扬的官兵们打死了反动军官，提前发动了起义。见此情景，蔡锷当机立断，集结了第74标、第19标等起义官兵正式宣布起义。这一天是农历九月初九的夜晚，因此，云南昆明起义也被称为重九起义。

滇军

在蔡锷的领导之下，起义迅速取得成功。此时云南全境，除了腾冲在重九起义之前已经先行发动起义之外，云南其他地方都在昆明起义胜利之后传檄而定。

重九起义成功后，当天晚上，云南成立了大汉云南军政府，也被成为大中华国云南军都督府，蔡锷当仁不让，被推举为云南军都督。第二任云南王唐继尧则担任了参谋、军政两部次长，同时还兼任云南讲武堂总办。

唐继尧

重九起义胜利后，参与起义并归属云南都督指挥的起义军，开始被称为滇军，这也是滇军成立之始，滇军的创立者和领袖，当然也是第一任云南都督蔡锷。随后，唐继尧又带兵进入贵州，并在贵州立宪派的支持之下，推翻了贵州革命政府，担任了贵州都督。

滇军巅峰时，曾占据了云南、贵州、四川、广西等地，成为中国西南地区势力最强的军阀。滇军一共经历了四任云南王，分别为第一任云南王蔡锷，第二任云南王唐继尧，第三任云南王龙云，和第四任云南王卢汉。

第四任云南王卢汉

滇军的历史贯穿了整个民国。直到1949年12月9日，随着国民党在大陆的败局已定，在最后一任云南方卢汉的带领下，最后的4万多滇军在云南昆明宣布起义，加入了人民的怀抱。云南的起义彻底击碎了国民党在西南地区建立反攻基地的美梦。滇军也结束了它的历史，成为解放军的一部分。