杨家将号称“七郎八虎”，大将杨令公杨继业的儿子们各个神勇忠烈。可这都是戏曲小说和影视剧里故事，历史上真正的杨家将与此如此出入甚远。例如，鼎鼎大名的“杨六郎”，其实是杨家长子。（参见被骗了好多年！历史上的“杨六郎”竟然是长子）再如，善使一杆虎头乌金枪、打死太师潘仁美之子的杨七郎，其历史原型并非杨继业的儿子。

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历史上杨业的第七子不叫杨延嗣，而叫杨延彬，关于他的记载特别少。而传说中的杨七郎杨延嗣，却是以北宋另一位将领杨嗣为原型，并且这位“杨七郎”比六郎杨延昭还要大二十多岁，相当于他的父辈。

杨嗣同样出身将门，他哥哥杨信在大宋还没建立时，就在宋太祖赵匡胤麾下了。杨信深得赵匡胤信任，赵匡胤称赞他“真忠臣也”。杨嗣因为哥哥杨信的关系，被举荐为武官，进入军中效力。

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杨嗣与杨延昭同为武将，都在北方防守辽国，且性情相投，因此两人关系很好，在战略配合上也相当默契。咸平三年（1000年）冬，辽军南下。杨延昭在羊山埋下伏兵，大败辽军，并且斩获了辽军将领的首级。辽军仓皇撤退，撤退的必经之路正好是杨嗣驻守的保州。于是，杨嗣趁辽军撤退期间，又率兵阻截，斩首两千多人，收缴大量战马、粮草、军械被服等辎重。杨嗣当时便因功升为保州刺史，杨延昭升为景州刺史。

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战役结束后，捷报传回朝廷，宋太宗看到杨嗣的战功，召他回朝，又要再次升他为保州团练使（略大于刺史）。杨嗣竟然谢绝了，他说：“臣与杨延昭一起血战沙场，同时因功被封为各自镇守的州的刺史。现在臣突然再升一级，位在杨延昭之上，实在不妥，臣恳请担任原职，与杨延昭平起平坐。”

宋太宗非常欣赏杨嗣的谦让品德，恰好这时杨延昭在羊山破敌的捷报也传回来了，于是，宋太宗龙颜大悦，同时升杨嗣与杨延昭为各自州的团练使，让他二人依旧平起平坐。

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此后多年，两人一起镇守边关，一起抗辽，一起罢官戴罪，一起官复原职……最后，两人又在同一年病逝，杨嗣享年八十一岁，延昭享年五十七岁。

杨嗣和杨延昭虽然年龄相差二十多岁，但两人同袍之情如手足，共殊荣共进退，被人们称颂为“二杨”。在传说中，这两位同生共死的战友，成了真正的兄弟！