和珅是清朝时期众所周知的大贪官，关于他的故事可谓是人人信口拈来，可让人出于意料的是，和珅有一个弟弟叫和琳比他小三岁，虽然是兄弟，但他们俩却是两条道路上的人：和琳清廉节俭、英勇善战，于乾隆四十二年（1777年），担任了内阁学士兼礼部侍郎、工部尚书、四川总督等职位。

和琳受乾隆皇帝的十分重用的原因，主要是他拥有异于常人的才能，他最开始被乾隆赏识是在乾隆五十三年（1788年），那时的和琳是湖广道御史，他的任务就是巡视山东的漕务之事。恰逢山东、河南干旱，当地河流的水位浅，漕船停滞不前，这让乾隆帝内心焦躁不已。清朝决定从湖南、江西二省造船200只送往山东以备不时之需。而和琳认为此举不可行，于是上奏禀报，认为200只船入不敷出，而且还觉得，以前制造的船只，载重量是300石，吃水深度大于3尺，如今因为运河水浅，不可通航，“此次新造的船只，需要定制减少宽长，用二百石工料，可制造三百只，每只船能够装超出二百石，成本可大大减少”。乾隆准了和琳的提议，并下旨：凡是“东省的河道，需要勘察疏通的地方，一切巡视东漕的事务，都归和琳管”。

和琳在处理漕务事务的才能获得了乾隆的嘉许和认同，而他在别的方面也同样十分聪颖，乾隆五十六年，和琳被任命赴陕西潼关，查询潼关城垣修理的所需用费。原本陕西巡抚核查后，算定的价格为103万两银。经过和琳的核算后，“减少了七十万两”，整整省下了三分之二。

不过和琳最值得令人称赞的功绩，就是他交战廓尔喀和后来担任驻藏大臣的时期，对西藏改革所作出的杰出贡献。乾隆五十六年，廓尔喀入侵西藏，并令扎什伦布寺一贫如洗。乾隆五十七年的二月份，乾隆让两广总督带兵，去西藏同廓尔喀作战。同时任命工部侍郎和琳，以“心思细腻，可管理藏务”为由，一同赴藏。和琳在西藏期间，令清政府对西藏的管理加强了。第一，负责筹运军饷。和琳刚到西藏时，也是同廓尔喀战斗之时，为了给清军提供足够的粮草，和琳就制定了军品运送方法，对如期或违令的“分奖惩两法”。第二，和琳让西藏地方任命官吏的权力收归回了中央。第三，举措中最重要的一条，就是定下了二十九条章程，还建了一支正统的藏军。乾隆末年期间，西藏的驻防逐渐发展完善，和琳是第一大功臣。

嘉庆元年（1796年）八月，和琳在平息农民起义时，非常不幸的染上了瘴气而逝世了。乾隆深觉和琳在世时立下了卓越功绩，就封和琳为一等宣勇公，谥号为“忠壮”，配享太庙，还给和珅拨银两为和琳建祠。和琳离开人世后，受到了许多人的缅怀，连他哥哥的对头董诰，也都为他作词。然而和琳说到底是和珅的弟弟，古代有“株连”的法规，因此在嘉庆皇帝杀和珅时，也同时宣布把和琳爵位废去，将和琳从配享太庙中撤走，还抹杀了和琳生前的所以丰功伟绩。