“知人者智。自知之明。胜人者有力，自胜者强。知足者富，强行者有志。不失其所者久，死而不亡者寿。‘’

意思是说：能认清别人叫做智，能认清自己才叫明。能战胜别人叫做有力，能战胜自己才叫强。知足的人富有，坚持做下去的人有志。不失去根基的人能保持长久，虽死而不被遗忘的人才是长久。

‘’知人者智‘’老子首先着重强调了能够了解别人的智慧。人类的通病往往喜欢自以为是，几乎没有人不认为自己具有了解他人的能力。

但事实上，每个人不但无法了解别人，而且在大多数的时候也不能了解自己，这就是为什么大多数人虽然智力方面并没有问题却始终不能获得事业成功的原因。只有了解自己，才能控制自己和管理自己的行为，使自己获得一种自己能够认可的成功。

‘’自胜者强‘’。战胜别人，一个人只要凭理智或运气而选择对了行动的正确途径，至少在表面上尚不难做到。但战胜自己，则无论对任何人来说——伟人与平民一样——都是非常困难的。在大多数情形下，人们只要具有勇敢、坚强、果决和机智的特点，战胜别人并不十分困难，但战胜自己却并非容易。古往今来，不可胜数的伟大人物和杰出事业家，基本上都能够战胜对手，却最终毁败在自己手里，自己能够战胜自己，才能够克服自己的弱点，才能够始终保持清醒。

在自知之明的问题上，中国古代哲人们有非常相似的观点。孔子有言曰:"知之为之知，不知为不知，是知也。”在老子看来，真正领会“道”之精髓的圣人，不轻易下断语，即使是对已知的事物，也不会妄自臆断，而是把已知当做未知，这是虚心求学态度。只有这个态度，才能使人不断地探求真理。

所以，老子认为，“知不知”，才是最高明的。在古今社会生活中，刚愎自用、自以为是的人并不少见。这些人缺乏自知之明，刚刚学到一点知识，就以为了不起，从而目中无人，目空一切，甚至把自己的老师也不放在眼中。这些人肆意贬低别人，抬高自己，以为老子天下第一，这说到底如果不是道德品质问题，那就是没有自知之明。

有清醒的认识。俗话说：“旁观者清，当局者迷。‘’

苏东坡在《题西林壁》一诗中说：

横看成岭侧成峰，

远近高低各不同。

不识庐山真面目，

只缘身在此山中。

我们自己看不清自己的主要原因，就和身在庐山反而看不清庐山真面目是一个道理。鲁迅先生曾说过：“我有时解剖别人，但常常更严格的解剖自己。”这样才能对自己有清醒的认识。

知人不易，自知更难。古希腊也有近似的名言：“认识你自己。”认识自我是人类永远也不会完成的任务，直到今天，人们还一再强调“人贵有自知之明”。

有自知之明的人为人处事都有主见，听到别人吹捧不会飘飘然，受到别人打击也不至于垂头丧气。

认识自我不是目的，认识自我是为了战胜自我、超越自我。

老子与我们对人生世事的看法常常相反。“强”这个字眼一般是送给那些在激烈竞争中的胜利者，如拳王、摔跤大王、击剑能手。老子的看法是：“能够战胜别人的人只能叫做有力，而能够战胜自己的人才算真正的强者”。