对于忍者的概念和爱好大概来源于日本的大河剧和动漫Naruto，官方对于忍（しのび）的介绍是：它是日本的中世到近世（大概从飞鸟时代到江户时代）存在的一种以谍报、破坏、暗杀活动为主的一种职业，服务的对象主要是大名或者领主。听起来是一个挺刺激、挺机密，而对个人能力和素质有要求极高的一项工作。

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在日本的材料中，忍者是被纳入到间谍史的叙述中去的。据说最早是圣德太子称呼属下的人为Shinobi，它的日文汉字可以写作“忍”，但字源是“志（shi）能（no）备（bi）”，这也体现了当时对于间谍工作的基本要求。

当然，大家对忍者的关注，可能更集中于是否真正存在“忍术”，类似Naruto中描写的分身术、变身术、水火土遁等等。日本存在的忍术流派大概有71派，有文献记载的大概只有31派左右。最有名的可能是甲贺流和伊贺流。

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进入日本的战国时代之后，由于原先庄园制的破坏，所谓的“地侍”（土地豪族）之间的斗争愈演愈烈，呈现为群雄割据的状态。在这个时期里，各个豪族为了保护自己的势力，展开了大量的情报收集战，忍术在这个背景下赢得了大发展和大繁荣。《火影忍者》里的背景也正是这样，几次忍界大战也造就了忍术和忍者的繁荣。

进入后来的德川体制后，忍者承担了大量秘密且危险的军事行动，其中比较著名的代表性人物可能就是“服部半藏”。后来进入明治时期，随着正式的警察、日本陆军和海军的创立，忍者的时代走向了终结。不过，仍然有很多关于忍者的文学作品问世，塑造了诸如猿飞佐助、雾隐才藏等等著名人物。

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至于说具体的忍术，基本上可以在火影这部动漫中找到还原。比如他们经常使用的手裏剣、苦無、忍刀、鎌等等。从忍术来看，有所谓的“五车之术”，不过看起来更像是一种心理学的技巧。也有所谓的“遁术”，包括金木水火土遁，但更类似于现在利用周边环境的伪装术等等，应该属于现在的基本军事训练内容。

忍者有点类似于中国意义上的门派或侠客，虽有一定的夸张和虚构成分，但继承了他们这个群体的意义和认同。也许模糊、神秘也正是一种美。