成语“乱七八糟”，是形容“乱糟糟”、“乱纷纷”的意思。可为什么要用“乱七八糟”来形容“乱”，而不用“乱五六糟”或“乱九十糟”来形容呢？原来，“七”和“八”并不是人们随意编排的，而是来源于两个古代典故。

一个典故出在汉景帝刘启时期。由汉高祖刘邦生前分封的刘氏诸侯王，此时都在扩充自己的势力范围，大有尾大不掉之势。汉景帝听从了大臣晁错的建议，决定进行削藩，将诸侯国的权力部分收归朝廷。这一举动使诸侯国大为不满，于是，吴王刘濞串通赵王等七个刘姓诸侯王向朝廷发难，名曰：“诛晁错，清君侧”，这就是历史上的汉初“七国之乱”。汉景帝无奈，只得杀晁错，以换取七国退兵，但七国并未因此退兵。后来，汉景帝采取各个击破的办法，派大将周亚夫一个个平定了七国之乱。这就是“乱七”的出处。

一个典故出在汉景帝刘启时期。由汉高祖刘邦生前分封的刘氏诸侯王，此时都在扩充自己的势力范围，大有尾大不掉之势。汉景帝听从了大臣晁错的建议，决定进行削藩，将诸侯国的权力部分收归朝廷。这一举动使诸侯国大为不满，于是，吴王刘濞串通赵王等七个刘姓诸侯王向朝廷发难，名曰：“诛晁错，清君侧”，这就是历史上的汉初“七国之乱”。汉景帝无奈，只得杀晁错，以换取七国退兵，但七国并未因此退兵。后来，汉景帝采取各个击破的办法，派大将周亚夫一个个平定了七国之乱。这就是“乱七”的出处。另一个典故出在西晋时期。司马炎建立晋朝后，也效仿汉朝的样子，把王位一一封给了皇室子弟。他死后，由司马衷继承皇位（即人称白痴皇帝的晋惠帝），但实权却被司马衷的外祖父杨骏掌握。司马衷的老婆贾南风便设计杀了杨骏，而赵王司马伦又乘机杀了贾后，废了晋惠帝，自己称帝。以后，几个诸侯王又杀了司马伦，恢复了晋惠帝的皇位。这一皇室争夺皇权的斗争延续了多年，史称“八王之乱”。这就是“八乱”或称“八糟”的来源。

两个乱词合起来,就是“乱七八糟”了。而由此，又衍生出了由“七”和“八”两字来形容“乱”或“不安”的成语，譬如：“七上八下”、“七横八竖”等等。