如来之下有四名菩萨颇有声名，他们分别是文殊菩萨、普贤菩萨、地藏王菩萨和观音菩萨。
在西游记一书中，观音菩萨的出场时间最长，她也无疑为四大菩萨之首。
已经四人组对观音菩萨的衷心甚至超越了对如来佛祖的敬爱。孙悟空每次见了如来还要叫声如来老儿，而见了观音菩萨则要打千行礼。
在表面上如来佛祖是观音菩萨的直属上司，整个西天取经这场活动是营销总监观音菩萨一手策划。
实际上观音菩萨在其中发挥的作用不止这么简单，她在某种程度上已经到了和如来佛祖平起平坐的地步。
书中常见此中描写，比如在取经四人组成功取得真经后，如来没说什么，观音菩萨非要在这个功德圆满上再设一关，再比如当年天宫在平息孙悟空叛乱之后，举办的安天大会，观音菩萨是和如来佛祖共同作为五老被请赴会的。
观音菩萨一个菩萨和佛相比还差一个等级，她到底是什么来历，竟然这么大底气。这个问题同样要从佛道势力讲起。
当年佛教崛起的时候只是西方教，在中土极少有人供奉香火。唐僧西天取经之后，佛教才在东土盛行，成为比肩道教的大教。而在唐僧西天取经之前，佛教想要在东土立足，就需要一个有影响力的代言人。
而这个代言人，非观音菩萨莫属。她众多菩萨中少数的东土籍的菩萨，在东土信众甚至超越了如来佛祖，加上她和道教关系一直不错，佛教需要她来建立于道教的外交关系。
基于这样的强大背景，观音菩萨才能在三千菩萨中脱颖而出。
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