儒家的圣人在现在我们都知道是孔子，但是在早期的儒家，周公被认为是最重要的圣人，尤其是孔子，虽然孔子是殷商后人，但是他却对灭亡了殷商的周朝，尤其是建立了周朝制度的周公推崇备至，认为周公是圣人，时常说在梦中会见到周公，所以我们现在在说睡觉做梦的时候有梦周公的说法。

那么周公到底有什么伟大之处呢？这就要说到周朝的建立了，借《封神演义》这部小说的缘故，大家都知道周文王为周朝的兴盛做好准备，周武王起兵灭了殷商，但是，周文王在灭殷商之前就死了，而周武王在灭殷商之后三年也死了，周武王之子周成王年幼，实际上是由周武王的两个弟弟周公和召公主持政务，尤其是周公旦，实际上掌握着朝政大权。

周公辅成王

不过周公的权力也受到了很多人的不满，比如周公的几个兄弟都嫉恨周公，殷商后裔也无时无刻不在意图复辟，两者最终合作，掀起了“三监之乱”，一时间周朝摇摇欲坠，周公在这个时候力挽狂澜，亲自东征，总算稳定了周朝天下，周公作为辅政者极为勤勉，有周公吐哺的说法，后来更是将朝政归还给周成王，是历代贤相之一，臣子的典范。

但是周公最伟大的贡献，还是建立了周朝的封建制度。在周朝之前，不管是夏还是商都没有建立完善的封建制度，比如商汤和夏朝的关系，比如武周和商汤的关系，虽然看上去是臣属，但是本质上只是同盟，所以商汤和武周在弱小时服从夏和商，等强大的时候就反戈一击，对此周朝也看得清清楚楚，武王灭商之后就打算建立一套制度，但是最终武王早死，这套制度是在周公手下完成的。

武王早逝，周公主政

那么周公是做了什么样的制度呢？其实准确的说，周公建立的是一整套的封建制度，就是规定各个贵族的等级礼仪行为规范，任何贵族任何人都要遵从这套制度，这套制度表面上是礼教，比如天子用什么礼乐，诸侯用什么礼乐，贵族用什么礼乐。但是本质上是一整套的规矩，比如井田制度，比如赏罚制度，比如臣属关系。

井田制度是决定了贵族的经济来源，规定了贵族和平民的关系，而赏罚制度则规定了贵族的利益分配，贵族立下什么样的大功就必须要有什么样的赏赐，像后来诸侯明知封赏会导致卿大夫做大影响君权，却依然不得不这样做，因为不这样做，贵族就会不满，就会反叛或者离开诸侯，而从制度上这招反叛和离开还是对的，受到制度的支持。

再比如臣属关系，欧洲的中世纪有一个说法，封臣的封臣不是自己的封臣，什么意思呢？就是比如说国王的封臣伯爵，伯爵有一个封臣是骑士，那么骑士只对伯爵效忠，而不对国王效忠。

这让各个封建诸侯的力量相对分散，无法威胁到中央，所以春秋后来权力都到了诸大夫手中，就是因为这个关系，其实当时周公是对这个打了补丁的，比如这个制度中只有天子例外，天子有特别的赦免权，诸侯和诸侯的臣子都要效忠天子，但是后来天子势力衰弱，这个制度反而成为架空天子的借口了。

除了封建制度，还有分封制度，周朝当时虽然是最强大的势力，但实际上危机四伏，殷商虽然被灭，势力依然很强大，外面还有一群蛮夷虎视眈眈，比如出名的东夷。为了保持周朝天下，周公不得不实施分封制度，为了稳定商朝后人的人心，周朝就对殷商的后人分封，即便纣王之子反叛被杀，依然分封了纣王兄长在宋国，而且宋国爵位为公，还可以用天子礼仪，以示尊崇。同时，那些为周朝立下汗马功劳的功臣，也分封诸地，最出名的自然是姜太公分封为齐国，但实际上秦国楚国都是后来的周天子分封给下面的功臣的。另外，最最重要的是，周公将大量的姬姓子弟分封到各地，尤其是重要的地方，直接限制住殷商后人和监视各个功臣，比如宋国，就被诸姬诸侯国围在中间，燕国则是监视箕子朝鲜，楚国那边更是一堆姬姓诸侯国。（只是后来全被楚国干掉了。）

周公的这一套分封封建制度，虽然在东周渐渐衰落，但是至少也维持了周朝八百年的天下，所以后来各朝都试图借鉴之。