冰冻三尺，非一日之寒。如果把大唐的沦落责任都推到唐玄宗和杨贵妃的身上，是不符合历史规律的，爱情是不足以动摇大唐江山。唐王朝沦落的原因是在这场不伦之恋之外，天宝前十年混乱的朝堂关系是盛世沦落的前奏曲。

玄宗改元，克俭无终。

开元二十八年（公元740年），开元盛世达到了顶峰。也许后世对这个“顶峰”的意义没有具体概念，可以数字化一些：这时候全国人口户数位800多万户，人口为4800万人，比贞观初年增加了400万户。这对以农业安身立命的王朝而言，GDP是与人口增长成正比的。万国来朝、社会清明、海内富安，有“行万里者不携寸兵”的美誉，全年犯罪人数不足百人，这是一个令人震惊的数字。

唐玄宗在执政三十年之期，对自己的成就颇感自豪，曾言：贞观之风，一朝复振。年逾三纪，可谓太平。明末学者王夫之称赞开元盛世为“开元之盛，汉、宋莫及”。所以，唐玄宗在公元742年的大年初一，宣布大赦天下，改元为“天宝”。估计是取“物华天宝”之名，不过自此之后，已经花甲之年的玄宗皇帝逐渐丧失了进取之心，忘记了克勤克俭的美德，在沉醉之中走向了骄奢，这是盛世大唐走明显走向败落的起点。

骄奢淫逸，性格扭曲。

开元二十五年，玄宗的宠妃武惠妃病死。大概是因为他祸害了三位皇子之后内心遭受巨大的谴责所致，但即便如此寿王李瑁也没有成为东宫太子，她也没有成为皇太妃。但自从武惠妃病逝，唐玄宗的性格发生了很大的变化，时常神伤不已唉声叹息。也许他的确是用情专一所致，也许他是一位重感情的好丈夫。当时盛传“后宫三千佳丽，顾前后左右，粉色如土”，玄宗对女人失去了兴趣了吗？非也，他是没有走出失去宠妃之后的阴影罢了。

皇上不能总生活在这种神伤之中，总会有贴心的臣子不断地“劝慰”，比如李林甫、高力士之流，他们的贴心让玄宗感受到了“温暖”，也想明白了一件事：人生得意须尽欢。于是玄宗的性情大变，开始纵情声色放荡不羁，变着法的骄奢淫逸。譬如“设赌临幸”、“放蝶临幸”等等，组织皇家戏班子钻研舞曲、与天子门客们吟诗作画之类的。最后高力士给他找了一个轰轰烈烈的“红颜知己”杨贵妃，就此开始了那段所谓凄美的爱情。

口蜜腹剑，独揽朝纲。

玄宗要专心致志地进行一场“轰轰烈烈”的爱情，朝堂当然不能兼顾，不过他不担心政事，因为有一干能臣辅佐。其中最得宠的当然是李林甫，李林甫被是中国历史上的弄权顶尖高手，无数厉害的角色都被他斩落，无一幸存。自从张九龄罢相之后，李林甫独步朝堂十九年，同时也辉煌了十九年，无人出其右。他的阴柔和舌剑无人能敌，无论是著名的李适之还是太子党的外戚、朝堂的权宦还是封疆大吏。

跟李林甫搭档的是曾经的边疆小吏牛仙客，他就是张九龄罢相中的那位主角，不过被李林甫发现他是个人才之后，牛仙客的人生就开挂了，直接坐到了宰相的高位。但不过是李林甫的应声虫而已。李林甫最辉煌的时候官致中书令，遥领垄右、河西节度使，兼任吏部尚书，总文武选拔之事。而牛仙客则是他的副手兼任兵部尚书。李林甫不能容忍有挑战他的权威的人出现，发现苗头一律扼杀在萌芽之中，尽管玄宗想提拔新人以制衡他，但都没能奏效。几年来被李林甫整掉的人有一箩筐：玄宗相中的入相候选人卢绚、户部尚书裴宽、严挺之、韦坚、黄浦惟明、李适之等等。

所以，天宝年间的超纲之上遍地是李林甫的党羽，而能臣、谏臣和言官都被整走，只留下了一些乌七八糟的肉食者，堵塞了玄宗的耳朵蒙蔽了玄宗的眼睛，以至于他只能看到李林甫想让他看到的东西。这是盛世大唐开始沦落的又一个重要因素。

兵部重案，酷吏翻身。

天宝朝堂之上唯一能与李林甫相争的只有一个人，就是李适之。李适之的出身要比李林甫强百倍，他是贞观朝被废的太子李承乾的孙子，是玄宗正经八百的宗室皇族。而李适之在天宝元年入相，兼任兵部尚书。他从政经验相当丰富，又是天子近臣，可惜的是性格率真缺乏心机城府，估计是天然的皇族血统造就的高贵，李适之半个眼皮都看不上李林甫。所以，李林甫必须干掉他，这对他而言十分轻松。李林甫利用“华山金矿”案摆了李适之一道，但并没有伤到他的筋骨。

天宝四年，李林甫的手下高发兵部集体贪污案，李林甫让牛仙客抓人，一举抓了60多人，结果兵部的官员压根就没把牛仙客放在眼里，得不到任何实质性的材料。没达到狐狸倒惹了一身骚的牛仙客想到了吉温。吉温是神龙年间的酷吏吉顼的侄子，天生有酷吏的血脉，而吉温也正是因为审理兵部贪污案正式成为李林甫的鹰犬的。吉温审理这桩案子很简单：当着兵部那些大人的面严刑拷打其他重刑犯，此为心理恫吓之法。结果那些大人们主动交代了。

兵部一案让玄宗震怒，但他担心是被刑讯逼供使然的，便又调查了一番，发现那些犯人都好好的，一点也没有被逼供的迹象。结果玄宗皇帝召集了历任兵部尚书等人狠狠地臭骂了一顿，法不责众嘛，而李适之则又毫发无损。这件案子看似与盛世沦落无关，其实大有关联：李林甫的酷吏政策正式出炉，为后来的胡作非为打下了基础。所谓“罗钳吉网”就是从这来的，导致了无数官员人头落地，大唐满朝上下无不风声鹤唳。

裁害东宫，包藏祸心。

东宫始终是李林甫的一块心病，因为之前他曾经允诺武惠妃要“保护寿王”，而现在武惠妃病没，他也没忘记这件事。不过性质发生了根本变化，因为李林甫发现东宫太子党集团的势力越做越大，已经威胁到了他的宰相之位。彼时玄宗已经六十多岁了，而太子李亨也年近四十岁，如果玄宗退位的话，李林甫当然得滚蛋。而东宫集团的代表有两位：韦坚和皇甫惟明。

两个人都很有来头，韦坚是太子妃韦王妃的哥哥，总管财权。而皇甫惟明是垄右、河西节度使，大破吐蕃，战功赫赫。一个是外戚另一个是手握兵权，而他们是好友，同时都是东宫太子党集团的台柱子。这对心细如发的李林甫而言无疑是最好的机会，因为把“太子”、“外戚”和“将军”联系在一起看，关系就有意思多了——“政变”、“逼宫”、“篡位”！

天宝五年的正月十五，太子李亨出游，会见韦坚。而晚上韦坚拜会皇甫惟明相谈机密之事，至于谈什么都不重要，关键是这件事被李林甫的耳目给弄个水落石出。李林甫上奏玄宗皇帝，玄宗盛怒，贬谪韦坚和皇甫惟明，太子李亨舍车保帅，竟然跟韦王妃离婚了。唐玄宗还没有老糊涂，没对太子治罪。大概是因为年事已高了，不想再发生废太子的血案。不过太子李亨谋反案让李适之甚为恐慌，没过几天便提出辞呈，告老还乡养老去了。

东宫太子谋反案还没有结束，李林甫又抓住了杜友邻流言谋反案，而杜友邻的女儿也是太子妃，结果李亨又忙着跟杜王妃离婚。一个李林甫闹的大唐朝堂人人自危，连东宫太子都不能幸免。这些都是朝堂之事，而朝堂之外，李林甫开始疯狂打压与东宫太子党集团有关官员，利用吉温和罗希奭一路罗织罪名，将太子党集团朱砂殆尽，太子李亨成了光杆司令。

至此，天宝年间的政局从稳定走向了动荡，唐玄宗负有主要责任，他对李林甫集团的放纵为后期的动荡格局埋下了隐患；而李林甫从中起的作用是让大唐帝国失去了正义的支撑，能臣被裁害殆尽，朝堂之风积弊尤深，当正义失去声音的时候，乱世将至；东宫太子集团的势力被打压也是玄宗乐见的，但他不知道盛世已经提前到来。