胡雪岩名光墉，字雪岩，安徽绩溪人，是中国近代历史上一位富有传奇色彩的人物。他从一个钱庄里的“扫地、倒溺壶”的“学生子”一跃成为“官居二品、头戴红顶、身穿黄马褂、拥资数千万两白银”的一代巨贾。军机大臣左宗棠在向朝廷的奏章中称他为“商贾奇男子”，他是晚清唯一戴红顶的商人。

1842年胡雪岩19岁，他数年前就从安徽老家来杭州打工，在一个银行里做零时工，具体工作就是倒尿壶等。此时的他根本想不到，日后他的家产竟然达到3000万两白银。

胡雪岩的崛起可以说少不了两个人，一个就是王有龄。其实在这两个人结实的时候王有龄不过就是一个官场不得志的小官员。但当时胡雪岩觉得此人之后必有一番大作为，于是便拿了一点钱给他打点一下，足足有五百两。也正是因为这样，王有龄最终当上了杭州巡抚。而胡雪岩也一举成为全国有名的大商人。

太平天国和第二次鸦片战争的时候，太平军攻占杭州，王有龄也自杀了。正当胡雪岩陷入了人生的迷茫的时候，左宗棠来了。并且很快的收复了杭州，当然胡雪岩自然不会错过这次机会，胡雪岩与军界搭上了钩，大量的军费存于他的银行里。1861年，太平军攻打杭州，他从上海购运10万石粮食以及军火等接济浙江战区总司令左宗棠的部队。他的统筹能力得到左宗棠的信任和赏识，委任他为总管，负责全省的粮食、军械等工作。从此他就掌握了浙江一半以上的战时经济，为他以后的发展奠定了夯实的基础。

白手起家，凭借其超凡的能力在中国商史上写下了灿烂的一笔。他怀着一颗爱国之心，协助左宗棠兴办洋务，以图强国;怀着一颗仁厚之心，开办胡庆余堂，以图济世救人。终其一生，他以"仁"、"义"经商，对当今的商人仍有借鉴意义。他成在信用至上，慧眼识人，识实务，为商最重要的一点是眼界，他望得远，不在乎眼前的利益，站得高，懂得人性，投其所好，结交权贵，攀龙附凤。败在得意时风流成性，打造江南第一宅院，树大招风引来无数权贵嫉妒；败在得意时请赏黄马褂高调吸睛，风光无限蔓延至京城庙堂；败在得意时一人意欲对抗全体洋商，中间本可沿台阶而下双方握手言和，但最终却惨遭中外联合绞杀；败在春风得意时，排错队，站错位，枪打出头鸟，成了宫廷斗争的牺牲品，此乃致命一击，奈何天意！

中国人常说为官须看《曾国藩》，经商必读《胡雪岩》，但是红顶商人胡雪岩这位创造了巨额财富的‘伟大商人’，却没有让清王朝的经济结构发生任何变化，也没有让平民百姓普遍受惠，而稍晚的生产‘T型车’的美国人亨利福特却让美国变成坐在轮子上的国家，就其根源就是依赖官商勾结获取的利润，并不是有价值的利润，本质上并没有创造社会财富，只是发生了财富转移。精明而聪慧的中国传统商人，一直走着与西方企业完全南辕北辙的寻找利润之路，晚清首富胡雪岩可谓富可敌国，但是他从事的商品都是一些根本支撑不起巨额财富的草药、生丝、银行等，而民国时代的‘蒋、宋、孔、陈’四大家族，在庞大家族财富的背后，我们却找到产品或服务的影子，这就是衰败的根源，富过三代的祸根。在华人圈里取得巨大成功的商人，就算是中国首富李嘉诚也没有创造出与个人财富匹配的企业产品和品牌、影响力。今天是一个讲究‘组织、复制、效率’的时代，而再是那个单纯‘个人、智慧、权谋’的时代。