历代王朝的开国将领之中，要论平民出身人数最多的，当说明朝。明朝的军队中，从士兵到将领都是穷苦的农民出身，因为没有受过专业的训练，元朝将他们讽刺为“泥腿子”。但是等到真正的号角吹响的时候，他么却生生将强悍的元军打败了。

徐达是明军最重要的指挥官，好几场重要的战争都是在他的指挥下才打胜的。虽然是穷苦出身，小时候没有读过几本书，但是在他从军之后，经常让队伍中读书人为他讲述兵法。不管是打了胜仗还是败仗，他都要对照着兵法来复盘。就是靠着这个方法，他的兵法谋略是节节上涨。沉稳的性格，也给他带来很大的优势。在元朝的头号战将突袭时，正是因为他的冷静沉稳，才导致元军的八万精兵一夜之间都沦为俘虏。

除了徐达，明朝的名将还有李文忠和于光。我们先从李文忠说起，李文忠是朱元璋的亲外甥，他带领的部下，以纪律严明闻名，只要是发生擅自欺压平民的事件，抓住就会治罪。在他戎马一生的最后，还不忘对皇帝说要给百姓挖一条水渠。就因为他和善待人的性格，很多敌军投降的时候，都点名希望他可以来受降。

另一位将军于光，虽然没有打过大规模的胜仗，但是他浴血奋战，直到最后一刻也不投降的精神，感染了明朝的很多士兵。当时十万明兵被元朝的士兵死死围困住了，于光看到了这种场景，对部下的将领们说，兰州是重要的交通枢纽，不到万不得已不能丢弃。

为了保住兰州，他带领了三千士兵，登上了战场，这也是他人生中的最后一战，这一战也是一场生死搏斗。三千将士与数万元军在兰州东部展开了一场激战，最后这三千将士全都殉国，而于光则被打晕带走了。

元兵告诉于光只要他让城内的百姓投降，就可以放他一条生路，他听完之后哈哈大笑，冲着城内的百姓大喊说，援军很快就到，一定要坚持住。元军听了之后怒不可竭，当场将他杀害了。

等到这场战事尘埃落定时，皇帝听了这件事，隆重祭拜了他的亡灵，将他的牌位放入了功臣庙，以便能享受后世的香火。开国将领除了上述这三位，还有常遇春，邓愈之类的。但是因为朱元璋猜忌心比较重，开国的这些名臣，只有少部分得到了善终。