公元1907年英国考古学家斯坦因从敦煌莫高窟盗走的9000多件藏经洞珍贵文物中，有一卷星图、即现保存在英国博物馆的S·3326号敦煌遗书。这卷马本星图，是世界上现存星图中星数最多而且是最古老的一种。受到国内外研究古代天文学专家学者们的珍视，并给予高度评价。据S·3326号星徵胶片可知，该卷内容不止星图一项。卷首已残，无标题，内容为气象杂占，星图居于卷中。我国学者通过对这件星图及其整幅写本的绘画、书法、服饰和文字中的避讳三方面进行详尽的考证和研究后认为这件星图的写绘年代大致在公元705—710年之间，是一件8世纪初年的写本星图。

敦煌唐代星图，对赤道区域的星和北极附近的星采用两种不同的画法。赤道区域是圆柱形投影的方法，从十二月开始，按照每月太阳大约位置所在，分十二段画出，中间夹有说明文字。北极附近，是以天极为中心，将球面投影于平面的画法。这种方法类似国外的麦卡托(公元1512——1594年)圆筒投影法。。他在1568年刊印了第一幅“麦卡托投影”航海图。敦煌唐代星图的出现，证明了中国天文学家使用圆柱投影的时间要比麦卡托早800多年，可见敦煌星图在画法上是相当进步的。现代星图的画法仍然采用这种方法，所不同的只是现代星图把南极附近的星再绘到一张圆图上。

采用两种画法，是一个十分科学的创造。因为，如果采用以天极为中心，将北半天球投影到一张图上，虽然北极附近和实际观测相符，但近赤道的星却因投影的关系，拉长了互相之间的距离，和实际所见有较大变形；反之，如果采用圆柱投影，赤道附近和观测相符，北极附近则变形很大。采用两种画法，就解决了这个矛盾。当然，这种画法有它的发展过程，由于我国古代对拱极星极为重视，早期的星图是采用以北天极为中心的投影方法，随着对二十八宿的全面观测，出现了第二种画法。

敦煌唐代星图中，关于恒星的画法还是继承了三国时代陈卓和刘宋钱乐之的办法，把石申、甘德、巫咸三家的星分别用不同的方式表示。全图集中石、甘、巫三家所记录的大部分星，现存全图共有1359颗星。欧洲自公元前2世纪起至公元1609年发明望远镜以前，星图所绘的星始终没有超过1022颗。我国古代天文学家在当时的条件下何以能观测到这样多的星，至今仍然是一个迷。欢迎大家一起来讨论历史，探索历史的秘密，感受历史的魅力。