在日本历史初期有着一段辉煌的渡来人时代。所谓的渡来人是指由中国大陆和朝鲜半岛而来的移民，没有这些移民的努力，当时列岛的文明是无法产生飞跃的。

汉朝崩坏之后中原大陆进入了东周以来最为风云激荡的时期,大量中原的豪强和百姓为了躲避战乱离开了故土，有很大一部分经过朝鲜半岛后移民到了被称为倭国的列岛之上，而此时刚刚称雄岛上的大和朝廷也急于需要具有高水平移民加盟。正是在这一背景下才有了数以万计的中国人、百济人、高句丽人、新罗人来到了这片土地，开始建设新的国家。

因为渡来人大多为集体迁徙而且有着先进的文化、技术，所以就形成了相对独立的社群期中最具有代表性的是西文氏（首领为百济博士王仁之后，华裔）、东汉氏（首领为阿知使主之后，为汉朝宗室）和秦氏（初代首领为秦弓月，据说是秦王之后）三大系统。而这些人还只是渡来人中比较显赫的集团，而没有机会在历史上大显身手的渡来人们比然是更多的存在。据人类学家埴原和郎氏估计“从弥生时代至古坟时代，渡来人的总数当在百万左右”，也就是说渡来人的人口比例占了当时倭国人口总数的大约六分之一。

这些渡来人因为拥有较高的文明和更广阔的见识所以在给传入诸如农耕、土木，制陶、冶金、纺织等技术的同时更带去了汉字、学术和新的信仰——佛教。

大部分的渡来人都信奉佛教，故而所以往往建立以佛寺为中心的社区 。比如西文氏就以西琳寺为本阵。而与倭国第一豪族苏我氏关系紧密的百济人则在苏我家宗主苏我入鹿灭亡前六年仿照百济第一伽蓝王兴寺的规模建立了百济大寺。

随着佛教的传播，大规模的佛寺兴建，更多的渡来人继续来到倭国，传播学术、营造殿阁。其中被称为史氏的中国系集团进入政界，为日后律令制国家的建立奠定了基础；而三位应圣德太子之邀的百济木匠则成立了世界上最长寿的公司——金刚组，至今仍以最传统的手法维护着包括四天王寺等古老的建筑。

可以毫不夸张的说正是在一代代渡来人的努力之下，一个新的国家——日本，诞生了 。

图1

与渡来人关系密切的圣德太子（又号厩户王子，自诩日出处天子）和苏我毛人（号丰浦大臣，倭国首席豪门苏我氏宗主）

图2

飞鸟大佛即日本奈良安居院的本尊佛像，由鞍作止利（梁人之后，圣德太子之师，乃祖司马达等为将佛像带入日本第一人）