公主是帝王之女,号称金枝玉叶。按照明代的制度,皇家的公主,也有一定的等级层次,分别有大长公主、长公主、公主、郡主、县主、郡君、县君、乡君之分。所谓“大长公主”就是“皇姑”,也就是皇帝的姑姑,所谓“长公主”,就是“皇姊”,也就是皇帝的姐姐,所谓“公主”,就是“皇女”,也就是皇帝之女。三者都授金册,岁禄可达2 000石;所谓“郡主”,就是“亲王女”,也就是亲王的女儿;所谓“县主”,就是“郡王女”,也就是郡王的女儿;此外,如郡王的孙女、曾孙女、玄孙女分别为“郡君”“县君”“乡君”。
明代公主的婚姻,大多选择民间子弟貌美者为婿,不许文武大臣子弟娶公主为妻。所以公主出嫁,称“下嫁”,其中即含恩赐之意;而民间子弟娶公主为妻,则称“尚公主”,其中也有高攀的意思。而这些民间子弟一且娶大长公主、长公主、公主为妻,也就成了“驸马都尉”,也就是民间俗称的躺马。至于娶郡主、县主、郡君、县君、乡君为妻者,则称“仪宾”。
公主的婚姻,无论是选婚还是婚后的生活,大多掌握在太监、管家婆的手中,尽管贵为金枝玉叶,她们的婚姻生活其实并不幸福。
弘治八年,富民袁相通过向内官监太监李广行贿,尚德清公主,被选为驸马。婚期已经定下,但是此事被科道官所告发。孝宗下旨废袁相,别选驸马。嘉靖六年,永淳公主已经选定永清卫陈钊为驸马,即将下嫁,却又因听选官的上奏,说陈钊家中世代得恶疾,而且其母是庶妾,不可尚主,于是作罢。后来又选定谢诏为驸马。但这位谢诏,天生秃头少发,不能给髻,于是当时的北京就有人造了“十好笑”的歌谣,其中最后一则云,十好笑,驸马换个现世报。万历十年,神宗胞妹永宁公主即将下嫁,选定北京富室子弟梁邦瑞为驸马。当时这位梁驸马已经病入膏肓,靠贿赂大太监冯保,才得以保全这门亲事。婚礼之时,梁邦瑞就大流鼻血,沾湿袍袂,几乎不能行成婚礼。尽管如此,太监还说这是喜事,挂红属于吉兆。刚满月,驸马就一病不起而死,而永宁公主在寡居了数年之后抑郁而死,死前仍不识房中事。
弘治皇帝
按照明代的制度,公主下嫁之后,照例会派老宫人掌管公主的“阁中事”,这种老宫人一般称为“管家婆”。这些管家婆不仅视驸马如奴隶,即使公主的举动,也常常会受到她们的制约。当时的礼制规定,行选尚之仪以后,公主就出居于王府,必须捐数万金、遍赂内外才得以与公主进行伉俪之好。
万历四十年(1612秋,神宗的爱女寿阳公主,下嫁给冉兴让,相欢甚久。偶月夕,公主宣驸马入,而当时的管家婆梁盈女正好与她的“对食”太监赵进朝饮酒,来不及向她察告,盈女乘醉打了驸马,并将他赶出府去。公主前来劝解,也被管家婆所骂。等到第二天公主入宫告状,却已落在太监与管家婆之后,所以最后的处理,仅仅是将梁盈女取回另差,而参与打驸马的太监则一概不问,反而冉兴让被夺去蟒玉,送到国子监反省三月。
万历皇帝
公主生时有封号,如前面提到的大名公主、永平公主之类。死后,公主照例没有谥号,但也有一些特例。如洪武元年,太祖册封已死的皇姊为“陇西公主”,谥号为“孝亲公主”。仁宗登极后,追封第四女为“德安公主”,谥号为“悼简”。
朱元璋
皇室当中的女人,不管是妃嫔还是公主,虽然表面都很光鲜亮丽,但是背后的苦痛,都不是一般人所能知道的。
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