三国时江东为孙吴的根据地，故当时又称孙吴统治下的全部地区为江东。秦汉以来江南经济、文化的发展，以及江东地区优越的地理位置，是孙吴立足江东的重要条件。如清人谢钟英云：“其固国江外，则以广陵、涂中、东兴、皖、寻阳、郝、夏口、江陵、西陵、建平为重镇，江东则以京口、建业、牛堵、柴桑、半洲、武昌、沙羡、陆口、巴丘、乐乡、公安、夷道、荆门为重镇，夹江置守。上游要害，尤重建平。”可知孙吴立国江东有重要的地理防御优势。

孙策是孙坚的长子。孙坚去世后，袁术控制了其余留下来的武装力量，而且由于曹操控制了中原的大部分地区，势力强大，孙氏势力入驻中原已无可能。孙策此时面临着严峻的战略抉择，故渡江南下吴会地区寻求机遇成为他的重要筹划。孙策居住江都期间数次向张紘咨以世务，曰：“方今汉祚中微，天下扰攘，英雄俊杰各拥众营私，未有能扶危济乱者也。先君（孙坚）与袁氏共破董卓，功业未遂，卒为黄祖所害。（孙）策虽暗稚，窃有微志，欲从袁扬州求先君余兵，就舅氏（吴景）于丹杨，收合流散，东据吴会，报仇雪耻，为朝廷外藩。君以为何如？”孙策向张紘说出其立足江东的策划，第一步从袁术手中索要其父孙坚的部队，然后渡江南下寻求其舅丹阳太守吴景的支持，以丹阳为根据地招募军队，占领吴、会稽等郡，进而讨伐刘表、黄祖为其父孙张报仇雪恨，最后建立孙吴政权。

孙策这个筹划是在吴景任丹阳太守之后，经过他长期周密考虑之后形成的。孙策的既定策划得到了张纮的认同，张紘又进一步完善该策划，云：“今君绍先侯之轨，有骁武之名，若投丹杨，收兵吴会，则荆、扬可一，仇敌可报。据长江，奋威德，诛除群秽，匡辅汉室，功业侔于桓、文，岂徒外藩而已哉？”指出控制吴会地区后，进攻荆、扬地区，即消灭袁术和刘表，依据长江的有利地形，消灭各地军阀势力，匡扶汉蜜，建立霸业。张紘对孙策据江东筹划的补充完善，成为孙策政权建立和发展的既定策略。

在东汉末动乱的年代，军队是割据称霸的根本。按照孙策筹划，第一步即足从袁术处索回孙坚余部。兴平元年，“（孙策）从袁术。术甚奇之，以（孙）部曲还策。”又据《孙策传》注引《江表传》，“（孙）策径到寿春见袁术……术甚贵异之，然未肯还其父兵……策遂诣丹杨依舅，得数百人，而为泾县大帅祖郎所袭，儿至危殆。于是复往见术，术以坚余兵千余人还策。”可知孙策从袁术手中索回了其父孙坚的军队，接着按照策划的第二步即是依附其舅丹阳太守吴景。为何孙策如此重视丹阳地区，方诗铭指出丹阳属于当时的“精兵之地”，“丹阳兵”素以劲勇著称，吴景是孙策的舅父，占据丹阳使孙策索回的部队有立脚之地，可以凭借丹阳优越的地理条件，进行平定江东的战争。

孙策在吴景、孙贲、周瑜等人的支援下，终于占领丹阳，为进兵江东，建立政权奠定了基础。既定策划的第三步是东据吴会，孙策“渡江转斗，所向皆破，莫敢当其锋，而军令整肃，百姓怀之。”由于孙策的英勇善战及军纪的严明得到江东百姓支持，所以孙策迅速平定了吴、会稽等郡，并吸纳有不少才能的士人。“（孙）策自领会稽太守，复以吴景为丹杨太守，以孙贲为豫章太守；分豫章为庐陵郡，以贲弟（孙）辅为庐陵太守，丹杨朱治为吴郡太守。彭城张昭、广陵张紘、秦松、陈端等为谋主。”孙策占有江东大部分区域，为孙氏立国江东奠定了坚实基础。

袁术僭位后，孙策趁机与袁术决裂。孙策之所以如此，是因为一方面他可以摆脱袁术的势力，攻占扬州；另一方面进攻刘表，为其父孙坚报仇，最后实现“荆、扬可一”的既定策略。因此孙策上表朝廷云：“臣初领兵，年未弱冠，虽驽懦不武，然思竭微命。惟（袁）术狂惑，为恶深重。臣凭威灵，奉辞伐罪，庶必献捷，以报所授。”东汉政府此时在曹操的控制之下，他试图利用孙策的力量消灭袁术，以期达到控制江东的目的，所以表孙策为讨逆将军，封吴侯，孙策势力因此在舆论上得到汉政府的承认。袁术兵败病逝后，孙策又进攻庐江太守刘勋，占领了庐江郡，庐江紧邻荆州，对庐江的控制有利于下一步进攻荆州。由于曹操忙于与袁绍的战争，无力染指江东，故对孙策采取笼络政策。

史载“（曹操）乃以弟女配（孙）策小弟匡，又为子（曹）章取（孙）贲女，皆礼辟（孙）策弟权、翔，又命扬州刺史严象举（孙）权茂才”可证曹操对孙策实行了安抚之策。建安五年（200），曹操与袁绍在官渡争夺势力的战役，孙策伺机欲进攻许昌，竞逐中原，迎汉献帝“与天下争衡”，但他却在单行骑出之际被吴郡太守许贡的部曲重伤。孙策的逝世，使孙氏势力在江东面临着更加艰难的世局。孙策去世前对孙权说：“举江东之众，决机于两陈之间，与天下争衡，卿不如我。”表现了他欲依靠江东的武装力量称霸天下的志向。陈寿评价孙策曰：“（孙）策英气杰济，猛锐贯世，览奇取异，志陵中夏。”称赞孙策不仅有骁勇之名，而艮光敏锐，有争霸中原之志。孙策具有立据江东、观望大势、伺机争霸天下的雄心壮志，却不幸英年早逝，“立足江东”的重担落在了孙权身上。