公元888年唐昭宗李晔在宦官杨复恭等人的拥立下即位。此刻的昭宗意气风发，神气雄俊，给人留下了很好的印象，赞誉他“有会昌之遗风”。昭宗要重振朝纲，压制强藩，刚即位就招募十万大军，试图实现以强兵威服天下的目标。

唐昭宗

公元890年，昭宗派出禁军联合韩建、王行瑜、李思孝、李思谏、朱全忠、李茂贞的军队进攻李克用，【壬子，张浚帅诸军五十二都及邠、宁、鄜、夏杂虏合五万人发京师，上御安喜楼饯之。张浚会宣武、镇国、静难、凤翔、保大、定难诸军于晋州。】

结果惨败。损失惨重的昭宗只得贬了张浚、孔纬这俩主战派，向李克用示好。这时杨复恭乘机将支持昭宗的宰相罢免，并联合山南西道节度使要挟朝廷，这给待机而动的凤翔节度使李茂贞提供了口实，他以讨逆为名联合关中其他几个藩镇打败了杨复恭。杨复恭虽然完蛋，但最大的赢家是凤翔李茂贞和西川王建。【左神策勇胜三都都指挥使杨子实、子迁、子钊，皆守亮之假子也，自渠州引兵救杨晟，知守亮必败，壬子，帅其众二万降于王建。】杨守亮是杨复恭从兄杨复光的养子，他的三个养子掌管三都神策军两万多人，一并投降了王建。【天威军使贾德晟，以李顺节之死，颇怨愤，西门君遂恶之，奏而杀之。德晟麾下千馀骑奔凤翔，李茂贞由是益强。】天威军也是禁军之一，千把骑兵投靠了李茂贞。经过此番折腾，昭宗手中的本钱更少，王建和李茂贞都肥了，其中李茂贞基本占据了杨守亮的山南西道。

此后的李茂贞更加嚣张跋扈，蔑视朝廷。这对于年轻气盛的昭宗来说更加不能忍，就想效仿宪宗削藩对其用兵。宰相杜让能劝他谨慎行事，但昭宗不听，一意孤行，最后兵败。昭宗只能贬了杜让能并杀了西门君遂、周潼、段诩三个太监，说我被太监们迷惑了，现在杀了他们谢罪。但李茂贞不服，昭宗只得赐死杜让能。

公元897年华州节度使韩建要挟来华州行宫的昭宗将宗室睦王、济王、韶王、通王、彭王、韩王、仪王、陈王等八人囚禁，他们所统领的殿后侍卫亲军两万余人也被迫解散，之后又将宗室尽数屠戮。【建乃与知枢密刘季述矫制发兵围十六宅。诸王被发，或缘垣，或登屋，或升木，呼曰：“宅家救儿！”建拥通、沂、睦、济、韶、彭、韩、陈、覃、延、丹十一王至石堤谷，尽杀之，以谋反闻。】即使这样，昭宗仍以韩建为守太傅、中书令、兴德尹，封颍川郡王，赐铁券，并赏赐他御笔书写的“忠贞”二字。

在这之后昭宗往日的锐气消失殆尽，终日酗酒度日，喜怒无常，这引起宦官的恐惧。十一月的一天，昭宗在禁苑中打猎，大醉而归。当天夜间，手杀宦官、侍女数人。左右神策军中尉刘季述、王仲先借机要挟宰相召百官署状同意“废昏立明”，随即带兵突入宫中。刚刚酒醒的昭宗突然见到门外的兵士，惊坠床下，还挣扎起来想逃跑，被刘季述、王仲先左右挟持着摁在座位上。鸟衔花玉佩昭宗皇后何氏马上出来周旋：“军容长官本是护卫官家的，你们不要吓着他，有事请各位做主就是了。”刘季述立即拿出百官签署的文状说：“陛下厌倦了这个宝位，大家的意思是要太子监国，请陛下颐养于东宫。”昭宗还辩解：“我昨日与卿等欢饮，不觉过了点，何至于此呢!”皇后马上阻止说：“圣人就依他们的意思吧!”说完，就在昭宗面前取出传国宝玺交付刘季述，然后就和皇帝共乘一辇，带着平日的侍从十余人赴东宫。昭宗一入宫中即被囚禁，刘季述亲自给院门上锁，每日于窗中给他送饭食。在昭宗被幽禁之时，宰相崔胤请朱全忠发兵讨逆。随后朱全忠和李茂贞围绕唐昭宗在凤阳展开激战，最后李茂贞不敌，昭宗成为朱全忠的战利品返回长安。在长安朱全忠将朝中宦官尽数杀死，多年来宦官专权的局面因宦官肉体上被消灭而结束了。次年（公元904年），朱全忠杀了崔胤，逼昭宗迁都洛阳，当年8月枢密使蒋玄晖带兵杀入昭宗的寝宫。昭宗衣服都没穿全，绕着柱子跑，被史太一刀砍死，终年38岁。