天祐元年（904年）八月，朱全忠遣亲信蒋玄晖等人赶赴洛阳杀死了唐昭宗及其昭仪妃李渐荣、河东夫人裴贞一。次日蒋玄晖假传圣旨，立辉王李祚为皇太子，改名李柷。中午时分，又由宰相柳璨、独孤损矫宣皇太后令，皇太子可于昭宗柩前即皇帝位。是日，年仅13岁的李祝登上皇位。哀帝即位不改元，延用昭宗年号，可见唐庭的势微。不久后，蒋玄晖宴请德王李裕等几位皇子在九曲池，等皇子酒醉之后命人绞杀抛尸。

唐哀帝李柷

同时李柷给梁王朱全忠加授相国，总百揆，又进封魏王。入朝不趋，剑履上殿，赞拜不名，兼备九锡之命”。朱全忠的身份是自两汉以来权臣篡位的重现，其地位距离帝位已经只有一步之遥了。

天佑二年的6月，朱全忠在自己的亲信和宰相的策动之下，将裴枢、独孤损、崔远等朝廷衣冠之流三十多人，集中到黄河边的白马驿全部杀死，投尸于河，制造了惊人的“白马之变”。事变之后他又借口除掉了很多与他为敌的大臣。天祐二年（905年）十二月，朱全忠因宣徽副使蒋殷、赵殷衡诬告蒋玄晖“私侍积善宫（何太后居所），又与柳璨、张廷范为盟誓，求兴唐祚”，处死了蒋玄晖，又密令蒋殷、赵殷衡在积善宫缢死何太后，并逼迫哀帝下诏称何太后是因秽乱宫闱而自杀谢罪，追废为庶人，以太后丧废朝三日，并以太后丧及宫闱丑闻故废除新年郊礼。不久，柳璨被贬赐死，其弟兄也被全部处死。太常卿张廷范被五马分尸，其同伙被除名赐死者若干。朱全忠已是生杀予夺，大权在握了。

天佑四年，唐哀帝正式禅位于朱温。朱温封李柷为济阴王，迁往山东。于第二年将其鸩杀，时年十七岁，近三百年的唐王朝正式落幕。

父母兄弟皆死于朱全忠之手，但可悲的是，李柷并没有复仇的能力，这是他的悲哀，也是整个皇族的不幸。作为一个末代皇帝，没有享过一天清福，整天战战兢兢的在权臣的阴影之下，还要去承受一个皇朝最后的阵痛，有时想来也是最大的不公平。