?司马炎是西晋王朝的开国皇帝。在西晋前期，司马炎多次纵横沙场，为了西晋王朝的稳定，司马炎也付出了很大的心血。可是，到了晚年，司马炎辛苦打下来的江山竟然传给了一个傻太子，这多少让人有些费解。也正是因为他将皇位传给了这个儿子，西晋王朝开始了动荡不安的局面。那么，晋武帝为何作出这等傻事呢?

根据史书上记载，司马炎一生中有二十多个儿子。在这二十多个儿子当中，也有聪慧狡黠的继承者。司马炎为什么偏偏选中司马衷当太子呢?原来，当时的皇子要继承大统，必须要按照规矩行事，一般情况下，即位的多是长子。但是晋武帝的长子司马轨在年轻的时候不幸天折，第二个儿子司马衷理所应当成为长子。

司马衷的愚钝，朝野上下无人不晓。当时，辅助太子学习的老师多是当时名士，司马衷却没有从他们身上学到什么，老师们想了很多办法，但司马衷完全沉浸在自己的世界之中，对外界的事情没有任何知觉。一次，一位宫人服侍司马衷吃饭，看到司马衷浪费粮食，就对司马衷说：“殿下，现在正是饥荒年代，每一粒粮食都非常珍贵，现在宫外还有很多人没有饭吃。”司马衷听了一脸惊讶，他呆呆地对宫人说：“没有粮食吃，为什么不吃肉?”宫人听了哭笑不得。

司马炎知道儿子不能担负起国家的重担，在朝臣的建议下，曾想过更换太子。但是，这件事遭到杨皇后的反对。杨皇后出身名门，长得十分貌美，很受司马炎的宠爱。她嫁给司马炎之后，生下三男三女，长子司马轨和次子司马衷都是杨皇后的亲生儿子。

晋武帝在与杨皇后聊天时，多次提到司马衷有点愚钝，难以继承大统。每次一提及此事，杨皇后就十分悲伤，她说：“长子早逝，司马衷虽然天性愚钝，但忠厚老实，是一个很有上进心的皇子。如果遇到合适的师傅，好生教导，日后必成大器。古人也有大智若愚的道理，儿子现在看起来愚笨，其实是有着大智慧的一种体现。”晋武帝听了，也只能连连点头。

虽然这样，司马炎还是觉得立司马衷为太子不是明智之举。儿子长大之后，他多次派人去试探儿子，看看儿子是否真正的长进。司马炎十分信任荀勖，就派他去东宫考察太子行径。太子妃贾南风听说后，就命人将荀勖十分尊敬地迎接到府中，然后告诉荀勖，太子得了一种传染病，其他人不便入太子房中，请荀勖出考题让太子回答即可。

荀勖就出了一套考题，差人送入太子房中。太子没读过什么书，这些考题自然不会。谁知太子妃早已寻觅到一个才华横溢的人安插在太子房中，太子的考卷也是这位才子所答，再由太子抄一份送给荀勖。

荀勖看了考卷，察觉太子进步不少，就告诉了晋武帝。晋武帝终于下定决心将皇位传给司马衷。

西晋太熙元年（290年），司马炎病逝。皇太子司马衷即位，是为晋惠帝。不到一年，贾南风发动政变，晋朝也开始了著名的“八王之乱”。西晋建兴四年（316年），刘曜攻破长安，俘虏了末代皇帝司马邺，西晋灭亡。