曹爽的父亲曹真是曹操的族子，也是曹操的养子，和曹丕是同一辈，也就是说曹爽是曹家第三代，和魏明帝曹叡同辈。在曹丕和曹叡时代，曹爽谦恭谨慎，上下对他的评价都不错，那时也用不着他操心。如果曹魏一切顺利，曹丕曹叡不是死得太早的话，曹爽一辈子估计也就安安稳稳过他美美的小日子。

要说曹魏被司马懿钻了空子，原因很多，但和曹丕曹叡父子两人不无关系：两人都生怕有人会威胁到自己的统治，所以对宗室采取的都是打压的态度，这使得曹氏和夏侯氏除了曹真，曹休，夏侯尚有限的几人之外，其他人要么能力不足要么没有机会走向前台。所以在这三人先后故去后，曹魏军事上的指挥权逐渐被司马懿，满宠等外姓将领掌控，特别是司马懿很长一段时间军权在手，军中遍布亲信，这为他日后政变打下了基础。一直到曹叡病重需要托孤的时候，曹叡终于想到了自家人，但是遍观宗室和朝野却发现适合的没几个，本来属意的燕王曹宇（曹操儿子，曹叡的皇叔）又不愿趟这趟浑水，于是和曹叡关系良好的曹爽走向了前台，出任大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事，和司马懿一起成为了曹叡的托孤大臣。

应该说曹爽从一开始就是一把好牌在手，但是曹爽大权在握后，一改往日的谦恭谨慎，飞扬跋扈，一意孤行，主要干了下面六件事情，终于是把一把好牌打烂了。

第一，夺权：对司马懿明升暗降，尊司马懿为太傅，乘机削去司马懿的军权，军权尽归自己兄弟曹羲曹训曹彦以及夏侯玄等人之手，又任用自己亲信何晏、邓飏、李胜、丁谧等人把控朝政，司马懿被彻底边缘化。本来司马懿对曹爽很礼让，事事以他为主，这下倒好，被曹爽这个后生小辈一竿子打到了底。

实事求是的说，司马懿至少在曹操曹丕曹叡三朝是没有反意的，曹芳时期，如果曹魏宗室不是曹爽这个草包当政，换成一个能力出众的人可以制衡司马懿，司马懿应该还是照样当他的曹魏能臣和忠臣。司马懿屹立朝堂几十年，无论朝中还是军中自有依附在他身边的利益集团，如果司马懿倒了，倒下的可不止司马懿一人。曹爽太急了，能力又不足，高平陵之变其实是司马懿的绝地反击，我能说司马懿在很大程度上是被曹爽活生生的逼反的吗？

第二，出兵：曹爽为建军功博取名望大举伐蜀，结果是适得其反，骆谷之战（也叫兴势之战）大败，曹爽得不偿失，不仅空耗钱粮，关键是使得他的声望和影响力骤跌，还使得都督军事的夏侯玄也一起大失人心，和司马懿的战绩一对比，反而客观上帮了司马懿一把。

第三，改革：曹丕时期开始的九品中正制使得朝中遍布世家子弟，不要说寒族，即使是外戚的势力都受到一定的挤压，曹爽想改变这种局面，试图恢复曹操时期唯才是举的制度，可是却极大的触动了以司马懿为代表的世家大族的根本利益。

第四，犯上：曹爽为了达到专权的目的，听从何晏、邓飏等人的建议，逼迫并软禁郭太后（曹叡皇后）于永宁宫，此举不仅使得曹爽大失人心，而且还有一个更直接的后果就是，司马懿发动高平陵之变的时候取得了郭太后的支持，以郭太后的名义占据了主动。

第五，儹越：大权尽归自己后，曹爽越发不可收拾，他平时所用的车马和服饰和皇帝的几乎一样，起居自比皇帝，这还不算，曹爽居然私自把宫中曹叡的才人带走七八个作为自己的侍妾，这个完全是飞扬跋扈，不把皇帝放在眼里了。

第六，纵容：曹爽不仅任用私人，而且对他们非常纵容，听任他们圈田圈地而放任不管。

凡此种种，使得曹爽在朝中上下大失人心，终于是把一把好牌打得稀巴烂。司马懿发动高平陵之变不仅世家大族没吭声，朝中上下反对的声音居然也没意料之中那么多。曹操一代枭雄，曹真曹子丹也算豪杰，却没想到曹魏大业居然会败在一位不肖的草包子孙上！实在可悲可叹！