在中国古代，所采取的政治制度是封建帝制，可以说所有的大权都在皇帝一个人手中，特别是到了明清时期，中央齐全君主专制这个体制得到了空前绝后的加强，而皇帝的权力如此之大，自然是惹得很多人渴望得到皇位，也正是因为这个，能够争夺皇权的势力开始互相争斗，甚至是统一血脉的亲兄弟，都会互相残杀。也正是因为皇权至高无上，也就出现了有昏君乱用皇权，滥杀无辜，做了一个暴君。

故事要从汉朝说起，我们都知道，汉朝的开国皇帝是刘邦，也是在此之前，第一个平民皇帝，不过刘邦上位之后，为了巩固自己的皇权，便以叛乱的名义，追杀很多帮助他开国的功臣，在这其中，有一个功臣名叫彭越，就是他帮助刘邦打败了西楚霸王项羽，不过也正是因为他的战功显赫，刘邦不但没有对他进行嘉奖，反而是残忍的杀害了他，理由是因为，刘邦从别人的口中，听到了他要造反的消息。不过考虑到他对汉朝的贡献，一开始并没有直接杀了他，而是将他贬为平民，流放到蜀国。

不过彭越并没有那么幸运的逃过一死，最终，刘邦还是听信了吕后的话，将彭越处死，而且把彭越的头挂在城门之上，如果发现有人胆敢过来收尸，就算作彭越的同党，抓住了严惩不贷！但就算是这样的警告，也还是有人来收了彭越的头，这个人就是栾布。要说栾步为什么救彭越，是因为栾步得到了彭越的垂青，在彭越这里他过的很好，他很感激彭越，这么一位恩人居然被自己一直效忠的皇帝亲手杀害，并且还将头挂在城门前示众，栾步于心不忍，便顶风作案，将挂在城门上彭越的头砍了下来，不过栾步并没有逃走，而是被刘邦的士兵给捉住了，带到了刘邦那里。

刘邦质问栾布：“你为什么要去收彭越的尸体，难道没有听到我的警告吗？还是说你本来就是彭越企图造反的同党？来人啊，对他行烹刑！”烹刑就是把人放在鼎里煮，想想就觉得可怕，不过栾布听到自己马上要被刘邦活活煮死的时候，并没有害怕，反而用着很平静的语气问了刘邦一个问题：“临死之前，我还有最后一个问题。”刘邦见此人有些胆量，就允许他问了。

栾布问道:“彭将军帮助大王打下汉朝这大好的河山，却只因为小人谗言几句就处死他，功劳这么高的彭将军都被你处死了，那么那些功劳低的，是不是也要被处死？”这个问题把刘邦问住了，刘邦大惊！仔细一想确实是这么个道理，也着实被栾步的大义和正义感所感动，最后，刘邦不但没有对栾步实行烹刑，反而是放了他，给了他一个官做。从此以后，栾步便成为了西汉领地的宰相，他在位期间，为当地人民做了不少好事。

看完了这个故事，大家是不是觉得刘邦根本不配当皇帝，帮助自己辛辛苦苦打下江山的大将军他都杀，不过从后面他放了栾步就可以看出来，刘邦后悔了，可见当时杀彭越并不是刘邦本意，而且那个时候的刘邦受到了吕后和其他小人的蛊惑，自然是一时间被蒙蔽了双眼，还好后来栾步点醒了他，替他拨开了云雾，不然照这样下去，兴许刘邦的汉朝，就成为了吕后和那些小人的汉朝，不一定要死多少忠良之士，而汉朝，说不定也像前面的秦朝一样，很早的就灭亡了呢。由此可见，刘邦虽然出自平民，但他并不算傻，他还知道这些人之常情，懂得什么人该杀，什么人不该杀，也能够听进去栾步的话，这件事要是换做秦始皇嬴政，恐怕栾步已经死了，哪儿还有后来的燕国宰相。