五代十国直至宋朝期间，除了国内不少诸侯和节度使互相征伐，割据一方之外，整个华夏还受到外族人的威胁——北方的契丹人占据着幽云十六州并且对南方虎视眈眈，伺机寻找机会入侵中原。抗击匈奴的战争自古就有，但这个时候的抵抗显得更加紧迫和重要。幽云十六州地理位置十分优越，本身资源丰富，非常富饶，一直以来就是华夏的交通枢纽和物料的重要产地，但是在后晋时期，却被糊里糊涂的石敬瑭给分了出去，从而影响了后续一百多年华夏的发展。

五代十国期间的后晋，太子李从珂同石敬瑭有着瓜葛，登上了帝位之后，李从珂便想要对石敬瑭下杀手。石敬瑭没有兵力抵抗不了，于是他便引狼入室，去向契丹人借兵，作为交换，石敬瑭厚颜无耻的声称自己就是契丹人的儿子，自称为“儿皇帝”。他还对着契丹国主耶律德光许下重诺，假如能够在他和太子之争当中契丹人帮助自己走上帝位，那么他成为皇帝后的第一件事情就是将幽云十六州敬献给契丹人。契丹人答应了，就这样，幽云十六州的版图就从华夏民族的手中到了契丹人的手里并且让他们牢牢占据了一百多年，让人十分心痛。

在五代十国期间，虽然各个实力盘踞一方，互相征讨，但是大家的出发点都是完全一致的，那就是为了能够统一天下而出发，自己要做那个睥睨天下、掌握统一华夏版图的人，无数人为着这个目标献出了自己的饿生命。在赵匡胤之前的后周周太宗、周世宗都是难得的明君，他们也是将统一作为自己的志向，但是大业未成身先死，他们都带着遗憾永远的走了，剩下的果实却被赵匡胤半路杀出来给拿走了。赵匡胤成为了宋太祖之后，也是想着统一天下，他先是同自己的心腹商量出了杯酒释兵权的办法，将分散的兵权从各个开国功臣手中拿回来，巩固了自己的政权，避免了他们功高震主最后造反的可能性。随后的赵匡胤便开始想着如何开始自己的雄图大业。

五代十国之所以称之为五代十国，就是因为当时经历了五个朝代，总共一个中国存在着十个国家，这么多的数量即使是赵匡胤看了也很脑疼。他找来了赵普商量之后，两人制定了先南后北、先内后外的政策，很快在他的雷霆手段之下，南方的吴越、南唐等五个小国全部都被他给收复了，整个中国已经收复了一大半，只剩下遥远的北方的幽云十六州还掌握在外族人的手里。赵匡胤十分的不甘心，他想要拿回自己的领土，便开始制定北伐的目标，攻打契丹人。

第一次征辽，宋太祖太过于激进。他小瞧了契丹人，以为契丹人同南唐那样的国家一样，可以不费吹灰之力就能拿下。在草原上漂泊，依靠牛马为生，一生都是风餐露宿，艰难险阻的契丹人怎么可能韧性不强呢？宋太祖带着自己的十万大军到达幽州城外，声势浩大，城中的将领是耶律辽真。他看到外边的宋军力量很大就不敢正面对战，而是上报了大辽，请求支援。

辽将耶律沙和耶律休哥前来支援。耶律沙到达幽州城的时候，假装不敌，边站边退，此时的宋太祖中计，叫人赶紧往前追。但是经过了如此多天的战斗，宋军已经疲惫不堪，光是追击就已经耗费了很大的精力，更何况在这时后边突然就出现了耶律休哥的队伍，两边夹击之下，宋军大败。

被大辽打败之后，宋太祖开始休养生息，平静了几年。但这场输了的战役一直悄悄的埋在他的心中，是宋太祖心中的一道伤疤。公元982年，大辽皇帝去世，留下年幼的小皇帝，由萧太后开始主持朝政。宋朝内部开始有大臣进言，不如就趁着现在对幽州发起进攻，正是一个天赐的好时机，宋太祖同意了。朝廷当中也出现了反对的声音，就当时的宋朝而言，确实粮食、草料以及人力都是比较困难和缺乏的，这样冒失的去攻打幽州实在是一种太过于冒险的行为，上了头的太宗听不进别人的话，一心一意想要收回失地。

刚开始的宋军进展十分顺利，连续攻打下了好几个州县，但是越往北深入，辽军就开始改变了他们的对战策略。当时辽军的主力重心是放在东部地区，保全萧太后的安全和保证幽州不被失守，刚好宋军攻打的就是中、西两路比较脆弱的地区，因此在这个时候经常有中、西部地区的捷报传来，导致东边的将士们都十分踊跃，以为这场战争必定能赢，每个人都想要冲到前线去打仗。在大家的怂恿之下，东部将领曹彬不得已被迫出征，但是这一路的阻力非常大，光是行军就极为困难，一路上不停的遭到辽军精锐部队的骚扰，到了攻打的地方，宋军整体都处于半瘫痪的状态。

当时天气炎热，士兵们非常不适应，一边行军一边负重，很容易脱水，宋军的战斗力下降了好几个档次。随着宋军继续深入到敌军的内部，粮草供应不足的问题也开始浮现了出来。宋军内部的情况早就被辽军给料到，一看到前排的士兵准备倒下的样子，辽军认为到了适合反击的时候，便开始集中兵力如狂风暴雨一般的反击宋军。一边士气低迷，一边龙精虎猛，两军对战，宋军抵挡不过，只能落荒而逃，在这场战役当中死伤无数，被辽军所劫掠或是抢夺的物资更是不计其数。宋太祖知道战败的消息之后，便赶紧撤回了东部的部队，但是此时的中西部也被辽军呈现出反咬之势，很难摆脱。在纠缠了好几个月之后，宋军损失惨重，又再次失败了。