朱元璋是中国历史上非常著名的一位皇帝，之所以著名，不是因为他治理天下成功，而是因为他逆袭的过程，实在太励志了。朱元璋小的时候，正值元朝末年，统治者腐败不堪，人民食不果腹，再加上黄河连年泛滥，老百姓流离失所，生活苦不堪言。

小小的朱元璋也是众多劳苦大众中的一员。和大多数贫苦百姓一样，朱家也没有土地，只能靠租种地主家的土地为生。朱元璋所在的太平乡孤庄村，村里大概有200多户人家，村里有2位比较富有的地主，分别是刘德和刘继祖，这2位是兄弟两个，刘德是弟弟，刘继祖是哥哥。刘德家里的地比哥哥刘继祖家里的地多很多，用刘德的话说就是：他要是把租出去的土地全部收回来，孤庄村的村民有一半都会被饿死掉。

朱元璋的父亲朱五四到刘德家里承包了一块地，种点庄稼，由于租税太高，一年到头还是不够全家人填饱肚子，再加上随着朱家的人越来越多，能够吃饱饭越来越成为一个大问题。于是朱元璋来到了刘德家里做短工，放牛、放羊、劈柴等，所有的杂货他都干。

公元1344年，对于朱元璋来说，是非常不幸的一年。这一年，自然灾害不断侵袭着濠州地区，朱家租种的地颗粒无收，其余贫苦农民也差不多，很多人都被活活饿死了，朱元璋无奈出去要饭，沦为乞丐。也就在这一年，朱元璋练先后失去了多位亲人。父母、大哥、侄子等人都因为饥饿，身体健康出了问题，与世长辞，朱元璋悲痛欲绝。

更让朱元璋绝望的事情还在后面，泱泱大元朝，朱家连一块属于自己的土地都没有，这也就意味着他的父母没有地方安葬，至于棺材、寿衣、墓碑、葬礼等，这些他想都不敢想。朱元璋去找地主刘德帮忙，希望能够给一小块地，安葬了自己的父母。地主就是地主，尖酸刻薄的刘德很爽快的把朱元璋赶出了刘家，你朱元璋死了爹妈，关我刘德何事？

刘德的哥哥刘继祖看不下去了，刘继祖虽然也是个地主，但是人比刘德要好多了，他从自己的田地里，找了一小块地，让朱元璋把父母安葬了。朱元璋连连给刘继祖磕头谢恩，感谢刘继祖的大恩大德。俗话说：“再穷无非讨饭，不死终会出头”。朱元璋加入了农民起义军，紧接着凭借着自己过人的胆略，笼络了一大批能人异士，最后成功推翻了元朝的残暴统治，建立了大明朝。

朱元璋做了皇帝后，已经功成名就，曾经的乞丐放牛娃，如今的“真龙天子”，多么励志啊。朱元璋成功了，他要衣锦还乡，让那些曾经看不起自己的人好好羡慕一番。当朱元璋回到孤庄村后，村民们前呼后拥，热烈欢迎这位曾经的“老乡”。

朱元璋要好好感谢一下他的大恩人刘继祖，可刘继祖却已经离世。朱元璋加封刘继祖为义惠侯，并且他的侯爷爵位可以由子孙承袭。从此刘继祖的后人享受荣华富贵近300年。

而刘继祖的弟弟，地主刘德听说朱元璋回来后，早已吓得面如土色，瘫软在地上，等着朱元璋派人来收他的人头。然而朱元璋并没有杀刘德，而是给刘德一个惊喜：减免刘德10年赋税，同时还赠送给刘德30多顷的土地，刘德一时激动的说不出话来。朱元璋也给出了自己的理由：当年刘德并不知朱元璋会成为皇帝，所以他的所作所为也是有情可原。（“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也。”）