1955年解放军首次实行军衔制时，荣获元帅军衔的10位开国元勋中，八路军系统有9人，即八路军总指挥朱、副总指挥彭、参谋长叶，八路军115师师长林、副师长聂、政委罗，八路军120师师长贺，129师师长刘、副师长徐；而新四军只有1人，即新四军军长陈老总。有些人会问，八路军和新四军都是抗战时期中共领导下的正规武装力量，为什么会相差如此悬殊？

从兵力上看，八路军成立时共4.5万人，其中115师1.5万人，120师1.4万人，129师1.3万人，八路军总部直属3000人；新四军成立时为1.03万人，比八路军的师还少几千人。抗战结束时，新四军发展到31万人，八路军则发展到90余万人，仍3倍于新四军。解放战争时期新四军发展为华东野战军，而八路军则发展为西北、中原、东北几大野战军。

因此，不论是按国民革命军的编制还是从我军的实际看，八路军和新四军都不是平级的，八路军比新四军高一级。军队中编制级别相差一级，高级将领人数通常相差5至7倍。而且，八路军总部实际上也是军委总部，如军委总政治部即八路军总政治部。10位元帅中，有八路军总部3人、八路军3个师6人，新四军1人。

评授元帅是看各个革命战争时期的综合贡献，而不是单看某一个时期。并且，评授高级军衔也照顾到历史形成的各“山头”，如土地革命战争时期的红军的3个方面军，抗日战争时期八路军的3个师和新四军，解放战争时期的各大野战军，都至少有一位元帅

毛在一次听完评衔工作汇报后，说：“你们搞评衔，是很大的工作，也是很不好搞的工作。我这个大元帅就不要了，让我穿上大元帅的制服，多不舒服嘛！到群众中去讲话、活动也不方便。依我看呀，现在在地方工作的同志，都不评军衔好！”说完，他问身边的刘“你在部队里搞过，你也是元帅。刘同志当即表示：“不要评了。周、邓也都表示不要元帅衔了。

这样，实际授予的元帅就是10位，而新四军只有1位元帅。陈当时也在地方工作，怎么就授衔了？第一，陈一直是军事干部；第二，陈当时是军委委员，并且，考虑到历史形成的各“山头”，陈若不授元帅，新四军乃至整个华东部队（包括第三野战军和华东军区）就没有一位元帅了。同样，已任国家体委主任的贺龙如不评军衔，红二方面军和八路军120师就没有元帅了。因此，陈就成为新四军惟一的一位元帅。