1941年8月2日，日军松尾大队几百人向冀中马阜才一带进犯，八路军17团三个营全部参战，副参谋长左叶亲自上阵，战斗从清晨一直打到下午一点多，我军以一个团抗击日军一个大队，击伤击毙日军400多人，我军伤亡170多人。

然而，这场硬战结束后，团长闵洪友气的连饭也不吃，亲自参战的参谋长左叶更是"十五个吊桶打水——七上八下"，等着挨批，这是为什么呢？

事情是这样的，1941年8月2日清早，左叶刚从团里巡视了一番回来，17团的二营营长刘鸣琴就给他打来电话说：约有七八十名日军从安国县向马阜才方向进犯，左叶问："你打算怎么办？"刘营长说："我准备在青纱帐里消灭他。"

17团作战骁勇，那是出了名的，素有"钢铁团"、"常胜团"之称，打过许多硬仗、胜仗。特别是17团的二营，在营长刘鸣琴的带领下，曾在曲阳县与定县之间多次歼敌致胜，在百团大战中，战绩卓著，被称为"主力营"，曾受到朱德、彭德怀及延安军委等通令嘉奖。

左叶心想以刘鸣琴的二营干掉区区七八十个日军，那还不是手到擒来的事嘛。所以，他既没有向团长请示，也未认真核实情况，就对刘鸣琴说"你们打吧，我马上就来。"

战斗一打响，才发现侦察有误。原来说的七八十人只不过是日军的先头部队，老鼠拉木锨，大头在后面呢，日军松尾大队好几百人尾随而至。俗话说，知己知彼，才能百战不殆，敌情判断有误，这一下可被动了。17团三个营全部参战，主要是白刃格斗，上了刺刀后，许多人一直在发抖，但一声令下，战士们端着刺刀就往前冲，见着小鬼子边喊边刺，一场刺刀拼下来，战士们累的谁也不想说话，浑身还在发抖。

在这场战斗中，17团以少胜多，但令人痛惜的是二营营长刘鸣琴壮烈牺牲，年仅27岁，还有两位连长，在这场战斗中阵亡！

战斗结束后，部队撤下来休整。左叶也意识到自己的错误，初到17团就擅自决定打这么大的硬仗，也难怪闵团长气得呼呼的，上级的处分还不知到多严重呢，等着吧。

几天过后，译电员送终于送来了电报。左叶心里紧张啊，也不知道上级会给自己什么处分。打开一看，居然是延安军委给17团全体指战员发来的嘉奖令，太行八路军总部给17团全体指战员来的嘉奖令，晋察霞军区给17团全体指战员发来的嘉奖令，最后是冀中军区给17团全体指战员发来的嘉奖令，"共四份"！

按理说，马阜才一战，我军对敌情判断失误，是个相当被动的遭遇战，为何还能屡受嘉奖呢？左叶分析说，可能有这么几条理由：一是敌我伤亡比近四比一，还缴获了不少战利品；二是这一仗迫使敌人撤了14个据点，一下子巩固和扩大了4个县的根据地；三是当时一个步兵团基本全歼日寇一个大队的还不多。

马阜才战役后，朱德总司令、彭德怀副总司通令全军向刘鸣琴学习。左叶被提升为22团团长，在反扫荡中作出了重要贡献。