晚清，留给后人的基本就是腐朽落后、割地赔狂、不平等条约等印象，好像清廷是砧板上的肉，只要是个国家就能横竖宰一刀。然而，在大清垂亡之际，在大洋彼岸的墨西哥曾发生了屠戮华人华侨的恶劣事件，清廷曾派出最大的现代化军舰“海圻”号保卫华侨，以武威慑，成功迫使墨西哥屈服，正式道歉并赔偿3000万比索，以物价折算约为现在3亿美元。这算是大清灭亡前最后一次荣光！

早在十七世纪，大量华人华工被西班牙殖民者贩卖到墨西哥，后来1899年墨西哥与清廷签署友好通商条约后，更多的华人涌入了墨西哥。最初来到墨西哥的华人华工主要进行修铁路、挖矿等繁重的劳力工作，后来勤劳的华人积攒起第一桶金后，有经商头脑的纷纷改行做日用百货的批发和零售，逐步殷实起来。然而，华人靠勤劳辛辛苦苦积累的财富，却引起了当地人的嫉妒和不满。

1911年，墨西哥一位叫弗兰西斯科·马德罗的叛军攻陷了托雷翁城，此时城里住着600多位华人。4000多名叛军入城前因为遭到守城军队的顽强抵抗，入城之后便把怒火撒在了华人身上，开始大肆洗劫华人的商铺，到处追杀华人，有303位华人因此遇难。托雷翁城的大屠杀，引起了周边拉美国家的效仿。

事情发生后，清廷提出严重抗议，并下令“海圻”号军舰向墨西哥进军，保护侨胞的利益，同时对拉美国家施压。程璧光率领“海圻”号在美国风风光光访问后驶向了古巴，“海圻”号刚到古巴，古巴就承诺不会伤害华人。“海圻”号在古巴停靠的几天，清廷向墨西哥下达最后通牒，墨西哥听闻海圻号驶来的消息后，未等军舰从古巴启程就率先赔礼道歉，并同意赔偿当地华人的损失3000万比索，并严厉惩罚35名凶手。据称，3000万比索相当于墨西哥全国财政收入的1/3。“海圻”号虽然没有进军墨西哥，但也成功施展了“炮舰外交”，为清朝增了光。

不过“海圻”号在返航途中，辛亥革命取得成功，大清已经灭亡，迎来民国时代，而墨西哥政府也被推翻，因此赔偿协议并未落实。“海圻”号回来后，也跟随10多艘军舰易帜拥护了民国。

甲午海战北洋水师全军覆没，战后清朝为了重建海军，于是在1896年向英国订购了海圻号巡洋舰，3年后入役北洋舰队，排水量4300吨，航速24节，有2门炮和22门副炮及5具鱼雷发射管，是晚清乃至民国最大的军舰。“海圻”号服役后进行了史无前例的万里远航，参加过英国王子的加冕庆典，还访问过美国，可谓风光无限。除了施压墨西哥进行“舰炮外交”，在1899年还成功迫使意大利放弃了强租三门湾，也是晚清一次难得的外交胜利。1937年，海圻号参加抗日战争，完成了最后的使命，自沉于江阴。

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