孙皓时期共改元八次，为：元兴、甘露、宝鼎、建衡、凤：岛、天册、天玺、天纪，其中六次以出现祥瑞的名称改元。据《孙暗传》，甘露元年，“夏四月，蒋陵言竹露降，于足改年大赦”；鼎元年，“八月，所在言得大鼎，于是改年，大赦”；建衡三年，“西苑言凤凰集，改明年元（凤凰）”；天册元年，“吴郡言掘地得银，长一尺，广三分，刻上有年月字，于是大赦，改年”；天玺元年，吴郡言临平湖汉末草移壅塞，今更幵通。长老相传，此湖塞，天下乱，此湖幵，天下平。又于湖边得石函，中有小石，青白色，长四寸，广二寸余，刻上作鬼帝字，于是改年，大赦”；又天玺元年，吴兴阳羡山有空石，长十余丈，名曰石室，在所表为大瑞。

乃遣兼司徒董朝、兼太常周处至阳羡县，封禅国山。改明年元，大赦，以协石文”。对于孙皓时期的频繁改元，前揭魏斌文从孙酷上台前后孙吳所面临的政治局势分析指出：“蜀汉为曹魏所灭后，相对平稳的三国鼎峙的局面消失。由于缺少了蜀汉政权的牵制，孙吳直接面对着曹魏的政治军事压力。两年后，即孙暗即位此年，司马炎代魏自立，形成孙吴与西晋南北对峙的局面。这几年中政治格局所发生的重大变化，对孙另朝野产生了极大影响。《孙始传》称：‘休藉，足时勤初亡，而交耻携叛，國内震惧，贪得长君。’很显然，孙另政权需要调节己的策略，以应对北方政局的变动。

这种特殊的政治背景，很可能是导致孙酷崇重符瑞的主要原因。”论者以为，这只能作为孙婚时期频繁改元的一个方面，而孙始极端崇信符瑞，还应该从孙唯的出身环境及所受生活区域的风俗影响加以分析。孙皓之母是孙和的另外一个妃子何姬。何姬是丹阳句容人，其父何遂，是一名骑士。孙和及嫡妃张氏身亡后，何姬曰：“若皆从死，谁当养孤？”遂抚育孙暗及其三弟。据史籍记载可知何姬抚育了孙和的四个孩子，且孙暗幼年生活的区域为新都郡。新都郡是在贺齐平定丹阳郡山越叛乱的基础上建立的，该地以山越居民为主，由此可推断孙暗从小所受江东丹阳地区的民间风俗影响较深。江东地区自古风俗特好卜筵、鬼神，立淫祠，且该风习终久未衰。

据《史记》卷六（秦始贫本纪）载，“三十七年十月癸丑，始鬼出游……十一月，行至云梦，望祀虞舜于九疑山。浮江下，观籍柯，渡海渚。过丹阳，至钱塘。临浙江，水波恶，乃西百二十里从狭中渡。上会稽，祭大禹，望于南海，而立石刻颂秦德。”始所过之地，均属江东地区，可见其地祠庙信仰的风习。据《后汉书》卷四十一第五伦传：“会稽俗多淫祀，好卜靈。民常以牛祭神，百姓财产以之困匿。”《隋书》卷三十一地理志下：“江南之俗，火耕水耨，食鱼与稻，以渔猎为业，虽无蓄积之资，然而亦无饥馁。其俗信鬼神，好淫祀，父子或异居，此大抵然也。”由上引证可知其地自古特好鬼神、卜策又多淫祀成为一种社会风习。

至唐代该风习依然盛行，据《资治通鉴》卷二百四（唐纪二十，则天呈后垂拱四年：“六……江南道巡抚大侦、冬官侍郎狄仁杰以吴、楚多淫祠，秦焚其一千七否佘所，独贸夏禹、吳太伯、季札、伍员四祀。”但不久之后，否姓又立多祠，至宰相李德裕于浙西任丫时，又力予以清除，《旧唐书》卷一百七十四（李德裕传）云：“德裕壮年得位，锐于布政，凡旧俗之害民者，悉除其弾。江岭之问信巫祝，或鬼祌，有父母兄弟厉疾者，举室弃之而去。德裕欲变其风，择乡人之有识者，谕之以言，绳之以法，数年之时，弊风顿革。属郡祠庙，按方志前代名臣贤后则祠之，四郡之内，除淫祠一千一十所。”可见江东地区祠祀及巫觋的风尚，到唐代一直盛行，并且难以摒除。

孙氏据江东，系出吴郡富春，受江东地区风习的影响，甚迷尚卜筑、符瑞、祠祀，而这一现象在孙始统治时期表现尤为突出，盖与孙唯幼年生活于丹阳山越居民之地，耳熏目染当地风俗有密切关联。王永平认为孙暗出身属于寒族阶级，这一观点十分中肯。孙始出生后，因乃父孙和事件，他并未受到良好的儒学教育，且孙和死后，孙暗被何姬养育，何姬抚养孙和的四个孩子，怎么抚养，史书并未记载，但可以推测，其生活确实比较艰苦。据《何姬传》，孙唯称帝后，封何姬为昭献后，且“吴末昏乱，何氏骄僧，子弟横放，百姓患之。

故民化言‘唯久死，立者何氏子’云。”孙睹即位后，对何氏子孙进行了大规模的封赏，这估计与其母何氏在抚养孙和之子的时候，得到何氏家族的帮助有关。故我们认为分析孙腊前期生活区域及其所受江东风俗的影响，可以深化对孙暗时期统治残暴原因的分析。裴松之云：“臣松之以为孙权横废无罪之子，虽为兆乱，然国之倾覆，自由暴（孙）暗。若权不废（孙）和，（孙）暗为世适，终至灭亡，有何异哉？此则丧国由于昏虐，不在于废點也。”若孙权不废除孙和，以嫡长子继承制，孙皓不一定被立为太子，故此说法有待榷。