东汉的第四位皇帝，汉和帝刘肇算是东汉比较有作为的一位皇帝。刘肇是汉章帝第四子，其实最初皇太子是他的三哥刘庆。当时汉章帝比较宠爱宋贵人和梁贵人，皇太子刘庆便是宋贵人所生，而刘肇的生母则是梁贵人。

汉章帝的皇后窦氏当时无子，于是陷害了梁贵人致其忧郁而终。其后，窦氏便将刘肇养为己子。后来窦氏又诬陷太子刘庆母子，致使汉章帝废了刘庆的太子位，而改立由窦氏抚养的刘肇为太子。公元88年，汉章帝于章德前殿走完了一生。汉章帝去世后，太子刘肇即位为帝，是为汉和帝。窦氏族被尊为太后。

但由于汉章帝在世时，过于放纵外戚所以导致了后来的外戚专权。再加上汉和帝刘肇即位时尚且年幼，还是个不满十岁的孩子。所以，汉和帝之初东汉的朝政大权是掌握在刘肇养母窦太后及其娘家集团窦氏手中的。窦氏家族也像以往的王氏家族、吕氏家族那样，因窦太后一个人的得道而鸡犬升天。可以说当时整个东汉的朝堂内外，上上下下都有窦氏家族的势力和亲信。

但窦氏最初的专权，完全是运气好，碰上了一个孩子皇帝。可是汉和帝不可能永远是个孩子，况且东汉到汉和帝才第四代。于是到了公元92年这一年，年仅15岁的汉和帝刘肇联合宦官集团，在做了一番周密的计划后决定武力夺取最高政权。他不能久居于一个女人之下，更不能任由窦氏家族一直左右刘氏的江山。于是一番周密计划后，行动开始了。

估计当时整个窦氏家族都没想到，窦太后也没有想到，一个15岁的少年皇帝竟然会一举成功。刘肇成功夺回了政权后，于是开始了他的亲政之路。汉和帝刘肇亲政后，使得东汉的国力达到了极盛。时任赞誉汉和帝时期的盛世谓之曰“永元之隆”。的确，刘肇没有给祖宗丢脸，不但成功收回了皇权并且还把祖宗的江山治理的井井有条，国力达到极盛。

但有一个问题也无法回避，那就是刘肇成功收回皇权多半是仰仗了宦官集团的势力的。所以，汉和帝即位后宦官集团特别吃香。但尽管如此，宦官集团在汉和帝时期也没有像窦氏外戚那样专横，疯狂的扩张。可是汉和帝当时生了许多儿子，但都未长大成人便早早的夭折了。

至于汉和帝当时生了多少个孩子，历史没有明确记载，只是说许多个。一个两个的或许是因为疾病什么的，但生一个夭折一个汉和帝就开始找原因了。在民间可能有别的原因，但在皇家十有八九是人为使然。于是汉和帝就开始想了，难道是宦官集团联合了外戚干的？他想是那样想，可是也找不出什么切实的证据来。

公元105年，汉和帝又得了一个儿子。这一年他才27岁，可以说正是一个男人一生中最如日中天的年纪。汉和帝为了防止这个孩子重蹈前面几个孩子的覆辙，于是偷偷的安排人将其养在了民间。但即便如此，也未能挡住这个孩子早夭的命运。

因为汉和帝得了这个儿子后没多久，便在章德殿走完了他的一生。汉和帝英年早逝后，那个被送到了民间养育的孩子便被接回来继承了皇位。这便是东汉历史上，乃至中国历史上即位时年龄最小的皇帝汉殇帝，同时也是中国历史上寿命最短的皇帝。

汉殇帝名叫刘隆，是汉和帝少子。其实汉殇帝刘隆还有个哥哥叫刘胜。只是刘胜从小就患有怪病一直不愈，所以汉和帝去世后汉和帝皇后邓绥认为刘胜不适合继承皇位。于是立刘隆为帝，封刘胜做了个平原王。刘隆即位时刚出生一百天，尚在襁褓之中，所以邓绥临朝听政。

但邓绥也没有临朝称制太久，汉殇帝刘隆做了仅220天的皇帝便夭折了。因其早夭所以谥号为殇帝。汉殇帝夭折后，邓绥和他的哥哥密谋迎立汉和帝的哥哥刘庆的儿子刘祜为帝是为汉安帝。东汉的外戚专权和宦官当道也正是从汉安帝开始，往后愈演愈烈，并最终毁了刘秀一生的心血——东汉王朝。